Une très jolie cascade près des villages d’Auzet, Barles et Verdaches
La cascade du Saut de la Pie se trouve à la sortie du village d'Auzet, dans les Alpes de Haute-Provence. C'est un site naturel en accès libre, toute l'année, que vous pouvez rejoindre en voiture, à moto, à vélo ou à pied. Elle s'inscrit dans les clues de Verdaches, au cœur du géoparc de Haute-Provence. L'accès facile et la gratuité en font une sortie idéale pour toute la famille.
Le saut de la Pie, c'est d'abord une clue : une gorge étroite et profonde creusée par le torrent du Bès dans la montagne. Cette cassure verticale est le résultat d'un bouleversement géologique où la rivière s'est frayé un chemin à travers des couches verticales très épaisses, en profitant des fragilités de la roche calcaire. Le spectacle est saisissant dès l'arrivée.
Ce site naturel n'est pas qu'une cascade. En provençal, "la piche" — prononcée "la pie" à Auzet — désigne simplement un jet d'eau. Derrière ce nom discret se cache un lieu à la fois sauvage, géologique et historique, qui mérite vraiment qu'on s'y attarde. La vallée du Bès vous réserve bien des surprises.
En 1953, des ouvriers ont découvert au-dessus de la cascade, sous un rocher, une quarantaine d'armes antiques datant du IVe siècle avant J.-C. Elles sont aujourd'hui conservées au musée de Digne-les-Bains. Qui les avait déposées là, et pourquoi ? La question reste entière.
Dans cet article, vous trouverez tout ce qu'il faut savoir pour préparer votre visite : comment accéder au site, les randonnées possibles au départ d'Auzet, ce que vous pouvez observer sur place et les bonnes saisons pour y aller.
Où se trouve la Cascade du Saut de la Pie et comment y accéder ?
La cascade du saut de la pie est située dans les Alpes de Haute-Provence, dans la vallée du Bès, sur la route départementale D7 entre Barles et le village d'Auzet. Géographiquement, elle se trouve dans les Préalpes de Digne, un territoire de moyenne montagne creusé de vallées fertiles et de clues où coulent les torrents.
C'est un site du géoparc de Haute-Provence, accessible en voiture, en moto, à vélo ou à pied à la sortie d'Auzet. L'itinéraire depuis Digne-les-Bains dure environ 30 minutes en voiture. Depuis Barcelonnette ou Sisteron, comptez autour de 45 minutes.
La petite route D7 longe le torrent et passe devant la cascade. Vous n'avez pas besoin de marcher longtemps : le site naturel est visible depuis la route elle-même. Un parking gratuit est disponible à proximité, de taille réduite — mieux vaut arriver tôt en été. Les animaux sont acceptés sur le site.
Voici une carte pour vous aider à localiser la cascade :
Quelle est la difficulté de la randonnée ?
Bonne nouvelle : vous n'avez pas besoin d'une condition physique particulière pour voir la cascade. Elle se trouve au bord de la route et s'admire sans effort. En revanche, si vous voulez en profiter pour randonner dans le secteur, la difficulté monte d'un cran.
Le circuit le plus populaire dans ce secteur est "Le tour des Clues de Verdaches" : une boucle de 8,7 km avec un dénivelé positif de 392 m, classée modérée, pour laquelle il faut compter environ 3 à 3h30. Ce n'est pas une randonnée difficile, mais il faut quand même être à l'aise en montagne.
Certains passages peuvent présenter des difficultés, notamment en cas d'éboulement de terrain — une corde a été installée à un endroit pour faciliter la montée. Il est conseillé de porter un pantalon. Le parcours est technique par endroits, avec des zones en terrain naturel moins balisées.
Le départ se situe à l'intersection de la route D900a et de celle donnant accès à Charui, à 1,5 km de Barles en direction de Verdaches, avec quelques places de parking le long de la route. Le circuit passe par la forêt de mélèzes avant de rejoindre la cascade.
Quelles sont les meilleures saisons pour visiter ?
La cascade du saut de la Pie est ouverte toute l'année et change vraiment de visage selon les saisons. Chacune a ses arguments, et c'est ça qui rend le site particulier.
En été, la fraîcheur du site est appréciable : la gorge encaissée crée un microclimat naturellement plus frais que la plaine. Des baignades sont possibles en été dans la rivière au niveau de la cascade. C'est la saison la plus fréquentée, et pour cause.
La saison automnale est peut-être la plus belle. En automne, la randonnée dans ce secteur offre de beaux coins à champignons et des teintes de forêt particulièrement colorées. La lumière en fin de journée sur les parois de la clue donne des photos magnifiques. La fréquentation baisse nettement après septembre.
En hiver, l'eau coule toujours avec fougue malgré les stalactites de glace qui se forment sur les parois. Le spectacle est saisissant et totalement différent du reste de l'année. Habillés chaudement, vous serez pratiquement seuls.
Y a-t-il des informations sur la faune et la flore ?
C'est l'un des points forts du site : la nature y est restée sauvage et l'écologie du lieu est remarquable. Les parois inaccessibles de la clue ont permis à des espèces rares de s'y installer sans être dérangées.
Des plantes exceptionnelles colonisent les parois : lys orangés, barbes de bouc, fusain et if forment une végétation dense sur les faces rocheuses inaccessibles. Vous n'en verrez pas souvent autant réunies au même endroit dans les Alpes du sud.
Côté faune, le cincle plongeur s'abrite sur le site. Cet oiseau discret, capable de plonger dans les torrents pour chasser, est un bon indicateur de la qualité de l'eau et de la préservation du milieu naturel. Sur les sentiers environnants, des chamois s'invitent parfois dans le paysage.
La baignade n'est pas interdite dans la cascade, mais pour qu'elle le reste, il faut respecter les zones fragiles et éviter les périodes de crues et les lendemains d'orage. Le site n'est pas une réserve naturelle au sens réglementaire, mais il fait partie du géoparc de Haute-Provence, ce qui implique un engagement collectif en faveur de la nature.
Les horaires d’ouverture
Le site est en accès libre toute l'année. Il n'y a ni billet d'entrée, ni guichet, ni horaires à respecter. Vous pouvez vous y rendre à n'importe quelle heure du jour.
Pour toute information complémentaire sur le site ou sur les randonnées du secteur, l'office de tourisme Provence Alpes Digne-les-Bains est votre meilleur interlocuteur. C'est lui qui gère les informations pratiques sur la cascade et sur les activités de tourisme dans ce secteur des Alpes de Haute-Provence. Vous pouvez les contacter par téléphone au +33 4 92 35 20 39.
Les activités près de la cascade du Saut de la Pie
Le village d'Auzet et ses environs ne manquent pas d'activités pour prolonger votre visite. La cascade est un point de départ naturel vers d'autres sorties dans la vallée du Bès.
La randonnée pédestre reste l'activité principale. Le tour des Clues de Verdaches est le circuit le plus recommandé : balisé, modéré, accessible aux familles avec une bonne condition physique de base. D'autres itinéraires existent dans la réserve géologique alentour, pour tous les niveaux.
Des bornes de recharge pour vélo à assistance électrique sont disponibles gratuitement à Auzet, mises à disposition par Provence Alpes Agglomération. Un vrai atout pour explorer la vallée à vélo sans se ruiner les jambes sur les montées.
Un circuit VTT adapté aux vélos à assistance électrique passe également par Barles, Verdaches et Auzet, avec la cascade du saut de la Pie comme point d'étape. La balade au bord de l'eau dans la vallée du Bès constitue un itinéraire accessible à tous, en voiture ou à pied, sur la petite route qui longe le torrent. Un tourisme info complet est disponible auprès de l'office Provence Alpes Digne-les-Bains.
