Le lac de Castillon : un superbe lac sauvage aux portes des Alpes
Le magnifique lac de Castillon s'étire sur 8 kilomètres au cœur du parc naturel régional du Verdon, entre Castellane et Saint-André-les-Alpes, dans les Alpes de Haute-Provence.
C'est le premier lac artificiel de la rivière Verdon, avec une superficie d'environ 500 hectares. Ses eaux turquoise touchent parfois aux teintes émeraude selon l'heure et la lumière. Situé à environ 900 mètres d'altitude, ce lac artificiel est né de la construction du barrage de Castillon, mis en service en 1948. Deuxième plus grand lac de la région après le lac de Sainte-Croix, il reste bien moins fréquenté que son voisin. C'est précisément ce qui en fait un endroit à part.
Vous cherchez de la baignade, des activités nautiques, de la randonnée, du calme ou un séjour en famille au bord de l'eau ? Le lac de Castillon coche toutes ces cases. Et ce guide vous dit exactement comment en profiter pleinement.
Les plages du lac de Castillon
Le lac de Castillon dispose de trois plages aménagées, chacune avec son caractère propre. Vous avez l'embarras du choix selon vos envies du moment.
La plage du Plan se trouve à Saint-André-les-Alpes, à deux kilomètres du village. Sa pelouse et sa pente douce en font un endroit particulièrement apprécié des familles. C'est le bord du lac le plus facile d'accès, avec un parking à proximité. L'eau y est claire, les eaux turquoise du lac atteignant les 23°C durant la saison estivale.
La baie du Touron, côté Saint-Julien-du-Verdon, a une atmosphère plus sauvage. Des arbres bordent la plage et offrent l'ombre parfaite pour une pause, bercée par le doux murmure de l'eau. La vue sur les montagnes depuis cet endroit est l'une des plus belles du lac. On peut aussi y louer des bateaux à pédales ou des canoës directement sur place.
La baie du Cheiron est la troisième option, au bord du lac de Castillon, avec un espace aquatique délimité par des bouées et surveillé en juillet et août. Elle se situe du côté de Castellane et reste facilement accessible depuis le parking aménagé. Des pontons accessibles aux personnes à mobilité réduite sont disponibles sur la plage du Plan et la plage du Cheiron.
Les zones de baignade surveillées sont ouvertes en juillet et août aux trois plages. La baignade est strictement limitée aux zones balisées par des bouées, et les sauts depuis les falaises ou les ponts sont interdits pour des raisons de sécurité. En dehors de ces zones, vous pouvez longer librement le bord du lac pour trouver votre coin tranquille.
Les activités nautiques au lac de Castillon
Passons aux choses sérieuses : le lac de Castillon est un terrain de jeu nautique de premier ordre en Provence. La base nautique Le Sirocco, située côté baie du Cheiron, centralise une bonne partie des activités.
Canoë, kayak, pédalo, aviron, voile, stand up paddle, ski nautique en zone autorisée : les activités ne manquent pas sur ce plan d'eau. Vous pouvez louer du matériel directement sur place sans avoir à tout transporter. C'est idéal si vous voyagez léger ou si vous découvrez ces sports pour la première fois.
Pour les amateurs de sensations fortes, le ski nautique se pratique dans une zone délimitée. Les cours sont accessibles aux débutants comme aux pratiquants confirmés. Côté calme, le stand up paddle permet de longer les rives à votre rythme et de découvrir des recoins impossibles à atteindre autrement. Des sorties nocturnes en canoë sont également organisées pour les aventuriers.
La voile est aussi une belle façon d'explorer le lac. Le plan d'eau offre un cadre protégé par les montagnes, avec une brise régulière en été qui convient bien aux débutants. La baignade, enfin, reste l'activité reine pour les familles. Les eaux émeraude du Verdon invitent à plonger sans hésiter.
Comment visiter le lac de Castillon ?
Pour organiser votre séjour, l'office de tourisme de Castellane est votre première étape. C'est là que vous trouverez cartes, informations sur les hébergements et programmes d'excursions du secteur. L'équipe connaît le terrain et peut vous orienter selon vos envies.
Le lac se découvre sur plusieurs jours pour en profiter pleinement. Un premier jour suffit pour explorer les plages et tester quelques activités nautiques. Un second permet de faire le tour du lac à pied ou à VTT, avec des points de vue imprenable sur l'ensemble du plan d'eau. Ce circuit sportif relie cinq communes et traverse des hameaux perchés et préservés comme Courchons et Blaron.
Pour l'hébergement, les villages riverains couvrent tous les budgets. Que vous préfériez un camping proche de l'eau, un hôtel ou une location de vacances, Saint-André-les-Alpes, Saint-Julien-du-Verdon et Castellane proposent plusieurs établissements. Les campings permettent d'être au plus près de la nature et d'accéder rapidement aux plages le matin.
La période estivale est la plus prisée pour profiter des plages et des activités nautiques. Les mois de mai à septembre sont idéaux pour les baignades, tandis que le printemps et l'automne offrent des températures douces et des paysages colorés, parfaits pour la randonnée. En dehors de l'été, le lac retrouve une tranquillité absolue, et les paysages gagnent en caractère.
Les lieux à voir autour du lac de Castillon
Le lac lui-même mérite la visite, mais les environs valent tout autant le détour. Commencez par le barrage de Castillon, qui est un ouvrage à part entière. Haut de 95 mètres et large de 200 mètres, il supporte sur sa paroi incurvée le plus grand cadran solaire du monde, inauguré en 2009. La route qui passe sur le barrage offre une vue vertigineuse sur le Verdon en contrebas.
À deux pas, le village de Saint-Julien-du-Verdon est accroché à flanc de colline. Il offre une vue imprenable sur le lac depuis ses ruelles.
Castellane, à quelques kilomètres en aval, est la ville-porte du secteur et constitue une bonne base de départ pour les excursions.
L'autre grand site de la région, ce sont évidemment les gorges du Verdon. Le lac de Castillon se trouve à proximité du plus grand canyon d'Europe. La route des Crêtes, au départ de La Palud-sur-Verdon, offre des belvédères vertigineux sur cette merveille géologique. Prévoir une demi-journée minimum pour en apprécier les panoramas.
Le tout s'inscrit au cœur du parc naturel régional du Verdon, qui couvre une grande partie des Alpes de Haute-Provence. La faune et la flore de ce secteur évoquent plutôt le milieu alpin que la Provence littorale. L'air y est plus pur, l'environnement plus sauvage, et les paysages d'une nature différente de ce qu'on voit plus au sud.
Quelle est la taille du lac de Castillon ?
Le lac de Castillon est grand. Pas aussi grand que le lac de Sainte-Croix, mais suffisamment pour qu'on ne le parcourt pas en une heure de paddle. Quelques chiffres pour fixer les idées.
Le lac se situe à 879 mètres d'altitude et couvre une superficie de 500 hectares, pour une longueur de 8 kilomètres et un volume de 149 millions de mètres cubes. C'est le deuxième plus grand lac artificiel du Verdon, après le lac de Sainte-Croix. Sa profondeur atteint par endroits les 100 mètres.
Le barrage lui-même fait 95 mètres de haut pour 200 mètres de longueur, implanté sur de la roche calcaire. C'est un barrage-voûte en béton, propriété d'EDF qui l'exploite encore aujourd'hui. L'étendue d'eau prend la forme de la vallée du Verdon sur ces 8 kilomètres.
À 5 kilomètres en aval du barrage de Castillon se trouve le barrage de Chaudanne, plus petit, qui joue un rôle de régulateur entre les deux ouvrages. La retenue de Chaudanne couvre environ 65 hectares. Ces deux barrages forment ensemble un système hydraulique qui alimente une partie de la Provence en eau potable et en électricité.
Comment accéder au lac de Castillon ?
Le lac se rejoint facilement en voiture depuis les grandes villes de la région. C'est de loin le moyen de transport le plus pratique pour explorer les différentes plages. Voici une carte pour vous repérer :
Depuis Digne-les-Bains ou depuis Nice, suivez la route nationale 202. Depuis Castellane, prenez la route départementale 955. Depuis le val d'Allos, empruntez la route départementale 908. Des parkings sont disponibles le long du lac, notamment à la baie du Cheiron et à la plage du Plan.
Depuis Nice, comptez environ 1h30 de route. Depuis Marseille, prévoyez un peu plus de deux heures via l'A51, direction Sisteron, puis la D952. La route longeant le lac depuis Castellane est déjà en soi une belle découverte : les vues sur l'eau turquoise entre les montagnes valent le détour à chaque virage.
Pour ceux qui préfèrent éviter la voiture, une randonnée pédestre part de l'office de tourisme de Castellane. L'itinéraire remonte vers le quartier de la Cébière, suit la direction de la Baume, puis longe la route au col du Cheiron sur 500 mètres pour atteindre le lac. Comptez environ 1h30 de marche aller.
Les secrets du lac de Castillon
Ce lac a une histoire que peu de visiteurs connaissent. Et cette histoire commence par une disparition.
Lors de la mise en eau du barrage en 1948, l'ancien village de Castillon a disparu sous la retenue, emportant avec lui une partie de la mémoire locale. Des maisons, une route nationale, un pont : tout a été englouti. Certains hivers, lorsque le niveau d'eau baisse, on peut apercevoir les vestiges de l'ancien pont sous la surface. Un moment étrange et fascinant, réservé aux visiteurs qui passent en dehors de la saison.
La construction du barrage fut elle-même une aventure mouvementée. La première pierre fut posée en 1929, mais la Société hydroélectrique du Verdon fit faillite en 1932. En 1936, un incendie peut-être criminel détruisit les concasseurs sur le chantier. L'ouvrage ne fut finalement achevé qu'en 1948, après vingt ans de péripéties.
Autre secret de cet endroit : la faune et la flore. La faune et la flore qui se sont développées autour du lac évoquent plutôt le milieu alpin. Les pêcheurs y trouvent un véritable paradis, avec de nombreuses espèces présentes dont sandres, carpes miroirs et salmonidés. L'air pur venu des Alpes donne à ce lac une atmosphère différente des plans d'eau provençaux plus au sud.
Le lac de Castillon est l'un des rares endroits de Provence où l'on se sent véritablement à la frontière de deux mondes : la lumière du Sud et la rigueur des Alpes. C'est cette dualité qui en fait un endroit à part, calme, sauvage, et finalement peu connu pour ce qu'il vaut vraiment.
