Les Dentelles de Montmirail se visitent en deux temps : les crêtes à pied, les villages en voiture. Ce petit massif calcaire du Vaucluse s'étire sur environ huit kilomètres, au sud de Vaison-la-Romaine et à l'ouest du mont Ventoux. Il culmine à 734 mètres, à la crête de Saint-Amand.
Le col du Cayron, au-dessus de Gigondas, reste le point de départ le plus pratique pour la randonnée et l'escalade. Lafare offre une seconde entrée dans le massif, côté Beaumes-de-Venise. Tout autour, les villages se partagent le vignoble : Gigondas, Vacqueyras et Beaumes-de-Venise au pied des pentes, Suzette, Lafare et La Roque-Alric accrochés plus haut, Séguret et Sablet au nord. Comptez une journée pour l'essentiel, trois pour vraiment comprendre l'endroit.
Vous cherchez du relief sans quitter la Provence des vignes ? Vous êtes au bon endroit.
Ces pics ne sont pas des montagnes. Ce sont des lames de calcaire jurassique redressées à la verticale, puis sculptées par l'érosion. D'où ce nom de dentelle, qui dit exactement ce que vous verrez. Montmirail, lui, viendrait du latin mons mirabilis, la montagne admirable.
Reste à choisir votre saison, votre sentier, votre panorama et votre cru. C'est tout l'objet de ce qui suit.
Les randonnées à faire aux Dentelles de Montmirail
Le massif tient dans huit kilomètres de long. Il offre pourtant une quinzaine de circuits balisés, soit une quarantaine de kilomètres de sentiers. Deux grands itinéraires le traversent de part en part : le GRP des Dentelles de Montmirail et le GR4, entre Séguret et Malaucène, par Suzette.
Vous avez le choix du point de départ. Gigondas, Lafare, Suzette, la chapelle Saint-Christophe ou directement le col du Cayron. Depuis Gigondas seul, cinq boucles reviennent au village, d'une heure à six heures de marche. Le parking du col du Cayron se remplit vite au printemps, alors partez tôt le week-end.
Reste à choisir le parcours qui correspond à votre forme du jour.
Niveau facile : le massif sans se faire mal
Commencez par la boucle au départ de Lafare, par les cols du Cayron et d'Alsau. Comptez 7 kilomètres et 320 mètres de dénivelé, soit une demi-journée tranquille. On se gare au parking de la chapelle Saint-Christophe, puis on suit le balisage jaune.
Le chemin passe entre vignes, oliviers et barres rocheuses. Il rejoint le belvédère du Rocher du Midi, aménagé, avec une vue franche sur le Ventoux et sur Gigondas. C'est le meilleur rapport effort/panorama du massif.
Autre option très douce : la balade depuis Beaumes-de-Venise jusqu'à la chapelle romane de Notre-Dame d'Aubune. Vous marchez à plat, au pied des premières falaises. Les enfants suivent sans broncher.
Niveau moyen : une vraie journée de marche
Vous voulez entrer dans le massif ? Prenez la boucle des Dentelles depuis Gigondas, environ 10 kilomètres pour 350 mètres de dénivelé. Il faut trois heures, un peu plus si vous vous arrêtez souvent. Le sentier grimpe dans les terrasses de vigne, traverse une pinède, puis débouche au col du Cayron.
Les plus beaux points de vue arrivent ensuite. Vous longez les crêtes calcaires face au Ventoux, avec la vallée du Rhône en arrière-plan.
Autre superbe circuit : le tour des Dentelles Sarrasines depuis le col du Cayron. Sept kilomètres, 450 mètres de dénivelé, trois à cinq heures selon votre rythme. Le parcours passe au pied des parois, franchit la brèche du Turc et bascule du versant nord au versant sud. Quelques passages demandent les mains, sans être techniques. Évitez-le les jours de fort mistral.
Pour le sommet, visez la crête de Saint-Amand depuis Suzette. C'est le point culminant du massif, à 734 mètres, et la vue y est à 360 degrés.
Niveau difficile : pour marcheurs entraînés
Le tour complet des Dentelles de Montmirail est le grand classique du secteur. Comptez 14 kilomètres et près de 600 mètres de dénivelé au départ du col du Cayron. La boucle enchaîne le Rocher du Midi, le col d'Alsau, les ruines de la tour sarrasine et le Grand Montmirail. Prévoyez la journée entière.
Les plus solides s'attaquent à la grande traversée, une vingtaine de kilomètres depuis Suzette. Elle relie la crête Saint-Amand, les Dentelles Sarrasines et le Grand Montmirail, en passant par la chambre du Turc.
Dernière idée, courte mais sérieuse : la boucle de la cascade de Lafare. Cinq kilomètres seulement, 280 mètres de dénivelé, et une descente par un toboggan naturel équipé de cordes. Ce n'est pas une balade, c'est un petit engagement.
Les villages à visiter autour des Dentelles
Les sentiers ne sont qu'une moitié du programme. L'autre tient dans les villages posés autour du massif, tous à moins de quinze kilomètres les uns des autres. On peut en visiter cinq dans la journée, sans courir. Voici ceux qui méritent vraiment l'arrêt.
Vaison-la-Romaine
C'est la ville d'appui du secteur, au nord des Dentelles. Vaison-la-Romaine abrite deux sites antiques ouverts au public, Puymin et La Villasse, ainsi qu'un pont romain toujours en service. De l'autre côté de l'Ouvèze, la cité médiévale grimpe jusqu'aux ruines du château des comtes de Toulouse.
Comptez une demi-journée pour faire les deux rives sans se presser. Le marché du mardi matin est l'un des plus fournis de Provence, alors arrivez tôt si vous voulez vous garer.
Séguret
À dix minutes de là, Séguret figure au classement des plus beaux villages de France. Le label se justifie dès l'entrée. Le village s'adosse au flanc de la colline, avec un beffroi du XIVe siècle dont l'horloge n'a qu'une seule aiguille.
Vous passez la porte Reynier, vous montez par les calades, vous tombez sur la fontaine des Mascarons et son lavoir. L'église Saint-Denis, d'origine romane, s'appuie directement contre le rocher. Depuis la table d'orientation, la vue porte sur toute la plaine du Rhône. Un très beau petit village à explorer.
Gigondas
Gigondas est le nom qui fait venir les amateurs de vin du monde entier. Le cru a obtenu son appellation en 1971 et couvre environ 1 200 hectares de vignes. Une vingtaine de caveaux ouvrent leurs portes au village, et la dégustation se fait souvent avec le vigneron lui-même.
Le village vaut aussi pour lui-même. Un cheminement de sculptures contemporaines court sur les hauteurs médiévales et dans les anciens Hospices restaurés. Depuis le parvis de l'église Sainte-Catherine, vous embrassez tout le vignoble avec les crêtes en arrière-plan.
Beaumes-de-Venise
Changement d'ambiance côté sud du massif. Beaumes-de-Venise joue le rôle de capitale pratique des Dentelles, avec ses commerces, ses restaurants et ses caves, sous les ruines de l'ancien château. Le muscat de Beaumes-de-Venise, blanc doux naturel, s'y déguste évidemment à la source.
À deux kilomètres du bourg, sur la route de Malaucène, la chapelle Notre-Dame d'Aubune se dresse seule au pied des falaises. Son clocher roman à colonnettes mérite l'arrêt, même rapide.
Le Barroux
Le Barroux se voit de loin, dominé par son château Renaissance perché au-dessus de la plaine. Le monument se visite et accueille des expositions en saison. Le village conserve aussi un moulin à huile communal, en activité au moment de la récolte des olives.
Juste au-dessus, l'abbaye Sainte-Madeleine ouvre au public ses offices en chant grégorien. C'est une parenthèse inattendue, et gratuite.
Si vous avez une heure de plus, poussez jusqu'à La Roque-Alric, cinquante habitants accrochés à un piton rocheux au cœur du massif. La petite route en lacets qui y mène vaut à elle seule le détour.
Tous ces villages partagent le même socle : la vigne. C'est l'autre grande raison de venir dans les Dentelles.
Comment accéder aux Dentelles de Montmirail ?
Le massif se situe dans le Vaucluse, au nord de Carpentras et au sud de Vaison-la-Romaine. Il forme un triangle entre la vallée du Rhône et le mont Ventoux.
En voiture, sortez de l'A7 à Orange ou à Bollène, puis suivez la D975 vers Vaison-la-Romaine. Comptez vingt minutes depuis l'autoroute. Depuis Avignon, il faut environ quarante-cinq minutes par Carpentras.
La gare TGV la plus proche est Avignon TGV, à une cinquantaine de kilomètres. Les aéroports de Marseille-Provence et de Nîmes desservent également la région.
Aucune gare ne dessert les communes du massif. Des lignes de car ZOU relient Vaison-la-Romaine et Carpentras à Avignon et Orange, mais les horaires restent limités.
En pratique, la voiture s'impose. Les villages sont reliés par de petites routes départementales, souvent étroites et en lacets. Voici notre carte pour localiser les Dentelles :
Quel est le meilleur moment pour visiter ?
Le printemps et l'automne offrent les meilleures conditions, sans discussion.
D'avril à juin, la végétation est verte, les journées longues et la chaleur supportable. C'est la période idéale pour la randonnée et pour les points de vue dégagés.
De septembre à début novembre, les vendanges animent les villages et la vigne vire au jaune et au rouge. La lumière devient plus douce, les hébergements moins chers, les sentiers plus tranquilles.
L'été reste beau mais exigeant. Il fait souvent plus de 33 degrés, et le massif ferme certains jours pour risque d'incendie. Partez alors très tôt le matin.
L'hiver a ses partisans. Le mistral nettoie le ciel et les Dentelles se découpent parfaitement sur le bleu. En revanche, beaucoup de caveaux et de restaurants réduisent leurs horaires.
Les points de vue à ne pas manquer
Le belvédère du Rocher du Midi arrive en tête. Aménagé, accessible depuis le col du Cayron, il ouvre sur le versant nord des Dentelles et sur le Ventoux.
La crête de Saint-Amand offre le panorama le plus large, à 734 mètres. Il faut marcher pour y accéder, mais la vue tourne à 360 degrés, du Rhône aux Baronnies.
Le col de la Chaîne, entre Suzette et Malaucène, se rejoint en voiture. Vous stationnez au bord de la route et vous avez tout le massif de face, avec le majestueux Ventoux derrière.
À La Roque-Alric, le belvédère situé près de l'église domine les crêtes et le vignoble. Le site est minuscule et rarement encombré.
Pour finir, la table d'orientation de Séguret embrasse la plaine du Rhône jusqu'au Plan de Dieu. Venez-y en fin de journée, quand la roche passe à l'orange.
Quels vins découvrir dans la région ?
Vous êtes au cœur des Côtes-du-Rhône méridionales, et le massif concentre plusieurs crus sur quelques kilomètres.
Gigondas signe des rouges puissants, dominés par le grenache, en appellation depuis 1971. Vacqueyras, cru voisin reconnu en 1990, propose des vins plus souples et souvent plus abordables.
Beaumes-de-Venise produit deux choses très différentes. Des rouges en cru depuis 2005, et surtout le muscat de Beaumes-de-Venise, vin doux naturel classé dès 1945.
Rasteau complète le tableau, avec ses rouges en cru et ses vins doux naturels. Séguret, Sablet et le Plan de Dieu s'affichent en côtes-du-rhône villages avec nom de commune.
Les caveaux des villages permettent de tout goûter sans rendez-vous. Beaucoup de domaines reçoivent aussi sur simple appel.
Le terroir ne se limite pas au vin. L'huile d'olive de Provence bénéficie d'une AOC, et le moulin communal du Barroux tourne encore à la récolte. En hiver, les marchés aux truffes de Carpentras et de Richerenches complètent la découverte.
