Découvrez le superbe Lac de Quinson dans le Verdon
Le lac de Quinson, c'est le Verdon sans la foule. Moins connu que le lac de Sainte-Croix, ce splendide lac de barrage créé en 1967 s'étend sur 160 hectares à la frontière entre le Var et les Alpes de Haute-Provence.
Il fait partie d'une série de petits lacs sauvages qui s'enchaînent sur 11 km, entre les gorges de Baudinard en amont et les basses gorges du Verdon en aval.
Vous cherchez une baignade ? La baignade est interdite dans le lac lui-même, mais elle reste possible en aval du barrage, près du pont de Quinson. En revanche, l'eau se découvre autrement ici : en canoë, en kayak, en paddle ou à bord d'un bateau électrique depuis la base nautique.
Les moteurs thermiques sont interdits sur le lac, ce qui lui a permis de conserver un caractère sauvage rare. Neuf kilomètres de gorges à remonter en silence, avec les falaises du Verdon qui se referment doucement au-dessus de vous.
À terre, le village de Quinson abrite le plus grand musée de la Préhistoire d'Europe, avec un village préhistorique reconstitué au bord de la rivière. C'est ce mélange — nature sauvage, activités nautiques accessibles, et histoire ancienne — qui fait de ce site un endroit à part en Provence.
Les activités au lac de Quinson
Le lac de Quinson, c'est avant tout un terrain de jeu pour les amateurs de loisirs aquatiques. Les bateaux à moteur thermique sont interdits sur les eaux du lac, mais les activités nautiques restent nombreuses : pédalo, canoë-kayak, paddle, et location de bateaux électriques.
La base nautique de Quinson est le point de départ de toutes ces aventures. Depuis le lac, vous explorez les basses gorges du Verdon sur 9 km d'eaux émeraude, entre préhistoire et nature protégée. Plusieurs prestataires proposent des embarcations adaptées à tous les profils, des familles avec enfants aux randonneurs nautiques aguerris.
Il faut compter en moyenne 3 heures pour l'aller-retour en bateau électrique, 4 heures en canoë-kayak, et 5 heures en pédalo jusqu'à la fin des gorges. Les départs depuis Esparron-de-Verdon permettent aussi de remonter les gorges dans l'autre sens, ce qui facilite le retour avec le courant.
Les tarifs pratiqués en 2025 sont les suivants : canoë entre 10 et 55 €, pédalo entre 20 et 85 €, bateau électrique entre 40 et 117 €, et paddle entre 10 et 35 € selon la durée. Pensez à réserver en avance en pleine saison, les embarcations partent vite.
Où se baigner au lac de Quinson ?
La question revient souvent, donc autant y répondre directement. On ne peut pas se baigner dans le lac de Quinson à proprement parler. En revanche, des aires de pique-nique et des chemins de randonnée longent ses bords.
L'eau qui arrive dans la retenue sort du fond du lac de Sainte-Croix, où elle reste froide même en été aux alentours de 8°C. Le risque d'hydrocution est réel. Les berges glissantes et les fonds de vase rendent également l'accès dangereux. Ce n'est pas un lac de plage au sens classique du terme.
Pour autant, il existe des alternatives à proximité. La baignade reste possible en aval du barrage, près du pont de Quinson. Du côté de Montmeyan, une plage aménagée accueille les baigneurs, avec un parking payant au bord du lac à 5 € la journée, ou gratuit à 250 mètres à côté du restaurant Les Berges du Lac.
Pour un séjour autour du lac, ce spot côté Montmeyan est l'endroit idéal pour une pause déjeuner ou un pique-nique en famille. L'eau est là, le paysage aussi — même sans plongeoir.
Les sentiers de randonnée autour du lac
Le lac de Quinson se découvre aussi à pied. Et l'itinéraire à ne pas manquer, c'est le sentier du garde-canal. C'est une randonnée facile, accessible à tous, qui longe les eaux turquoises des basses gorges du Verdon sur jusqu'à 9 km aller-retour. La durée est à votre convenance, de 30 minutes à 3h30. Le départ se fait depuis le parking du musée de la Préhistoire, et c'est gratuit.
Depuis le parking, vous rejoignez la base nautique et les berges du Verdon, puis vous traversez le pont pour atteindre le départ du sentier à 50 mètres. Le chemin monte à droite, rejoint un premier belvédère, redescend au bord de l'eau, puis longe le Verdon et l'ancien canal sur 1,5 km.
Ce sentier suit l'ancien canal d'irrigation creusé entre 1865 et 1875, qui permettait d'acheminer l'eau du Verdon jusqu'au bassin d'Aix-en-Provence. L'itinéraire est remarquable pour ses paysages et sa biodiversité. Par un matin calme d'été, il n'est pas rare d'apercevoir un aigle royal dans le ciel.
Les beaux points de vue sur le lac se succèdent dès les premiers mètres. Pour aller jusqu'à la chapelle Sainte-Maxime, prévoyez une lampe électrique : le chemin passe sous un tunnel humide, parfois inondé après les mauvaises conditions météo. Chiens interdits sur ce sentier, même tenus en laisse, pour protéger la faune locale.
L'histoire du lac de Quinson
Le lac de Quinson n'a pas toujours existé. C'est le barrage de Gréoux, sur le Verdon, mis en fonction en 1967 à plus de 13 kilomètres en aval, qui a formé cette retenue d'eau. Avant ça, c'était le Verdon qui coulait librement dans les gorges.
Mais l'histoire du site remonte bien plus loin. Le site est connu et habité depuis la Préhistoire. Des fouilles dans la grotte de la Baume-Bonne ont permis la découverte de nombreux objets préhistoriques, aujourd'hui conservés au musée de Quinson.
Le village de Quinson lui-même est riche en histoire. À l'époque romaine, il se situait sur la barre rocheuse surplombant la vallée et le Verdon. L'actuel village est entouré d'une enceinte fortifiée, avec cinq tours encore visibles aujourd'hui. C'est au XVe siècle que les habitants s'installèrent dans la plaine.
Le barrage de Quinson est une structure voûte de 44,5 mètres de hauteur, exploitée par EDF. Sa longueur est de 122,6 mètres, et le volume de la retenue atteint 19 500 milliers de mètres cubes. Un ouvrage discret mais structurant pour tout ce territoire. La création du lac en 1967 a d'ailleurs directement contribué au développement du tourisme de plein air dans les gorges du Verdon.
Quelle est la profondeur du lac de Quinson ?
C'est une question pratique que se posent souvent les baigneurs et les plongeurs. La réponse est claire : le lac de Quinson affiche une profondeur maximale de 50 mètres, pour une superficie de 160 hectares.
Ce lac de barrage s'étend sur 11 km entre l'aval des gorges de Baudinard et les basses gorges, en réalité une succession de petits lacs sauvages entrecoupés par le barrage de Quinson : le lac de Montpezat, le lac d'Artignosc, et le lac de Quinson proprement dit.
Ces caractéristiques physiques ont des conséquences directes sur la sécurité. Les turbines des barrages de Sainte-Croix et Quinson peuvent démarrer à tout moment automatiquement, en lien avec la gestion du réseau électrique, créant des courants susceptibles de mettre en difficulté embarcations et baigneurs.
La pratique de la plongée sous-marine et de l'apnée est interdite en raison de la turbidité de l'eau. Le lac est beau, profond, et sauvage — justement parce qu'il n'a pas été aménagé pour le grand bain. Gardez ça en tête avant de vous aventurer hors des zones autorisées.
Les meilleures vues sur le lac
Pour profiter des plus beaux panoramas sur le lac de Quinson, il faut accepter de marcher un peu. Dès les premiers mètres du sentier du garde-canal, une légère montée conduit sur un chemin taillé dans la roche calcaire, offrant déjà de superbes vues sur le lac en contrebas.
Les points de vue se multiplient au fil de l'itinéraire. Un premier belvédère se révèle après la montée initiale, avant de redescendre au bord de l'eau. Le contraste entre les falaises ocre et le bleu-vert du Verdon donne des paysages qui rappellent, en plus secret, les images du grand canyon du Verdon.
Du côté de Montmeyan, la boucle panoramique autour du lac offre une perspective différente. Cet itinéraire est dédié aux amateurs de grands espaces où la nature sauvage est omniprésente : paysages grandioses, sentiers variés et vue imprenable sur le lac.
Pour les photos, privilégiez le matin tôt ou en fin d'après-midi, quand la lumière rasante joue sur les falaises et la surface de l'eau. Le pont de Quinson lui-même offre un beau cadre de départ, le pont roman d'origine étant toujours intact au cœur du pont actuel, l'un des rares points de passage sur le Verdon avant l'entrée des basses gorges.
Comment accéder au lac de Quinson ?
Le lac de Quinson se situe à la frontière entre deux départements et deux communes. Il marque la limite séparatrice entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence, et entre les communes de Quinson et Montmeyan. L'accès routier se fait essentiellement par la route départementale D13. Voici une carte pour vous repérer :
Depuis la côte varoise, comptez environ 1h30 depuis Toulon ou Fréjus. Depuis Manosque, suivez la D4 puis la D82 jusqu'à Gréoux-les-Bains, puis la D315 jusqu'à Esparron-de-Verdon, et enfin la D15 en direction de Quinson.
Pour le stationnement, plusieurs options existent selon votre point d'entrée. Le parking du musée de la Préhistoire, situé à 360 mètres, constitue le point de départ naturel pour accéder à la base nautique et aux sentiers. Quelques places sont également disponibles sur la gauche après avoir traversé le pont. Si ce parking est complet, le village de Quinson est accessible à pied en 10 à 15 minutes.
Du côté Montmeyan, l'accès se fait par la D13, à 6 km du centre du village. Le parking au bord du lac est payant (5 € la journée), avec un parking gratuit à 250 mètres. Pour toute information complémentaire sur votre séjour et les activités, le bureau de tourisme de Quinson vend également une carte des 6 parcours de randonnée locaux pour 1 €.
