Découvrez le sublime Lac de Sainte-Croix dans le Verdon
Les eaux turquoise du lac de Sainte-Croix sont devenues l'une des images emblématiques de la Provence.
Situé entre les Alpes de Haute-Provence et le Var, au cœur du Parc Naturel Régional du Verdon, ce lac de 2 200 hectares offre des paysages d'une beauté rare et des eaux cristallines. C'est ici que le Verdon se déploie après les gorges, dans un silence presque total — les moteurs thermiques y sont interdits.
Baignade en eau douce à 24°C en été, kayak à l'entrée des gorges, navigation silencieuse en bateau électrique, plages sauvages accessibles à pied sous les chênes : le lac de Sainte-Croix réunit tout ce qu'on cherche quand on veut décrocher vraiment. Le tour complet du lac représente une soixantaine de kilomètres, en traversant les villages de Sainte-Croix-du-Verdon, Les Salles-sur-Verdon et Bauduen — autant d'escales pour s'arrêter, plonger, ou simplement contempler. Ce guide vous emmène au bord d'un des plus beaux lacs du monde !
Où se baigner au lac de Sainte-Croix ?
La baignade est ce que la plupart des visiteurs viennent chercher ici. Et les eaux turquoise du lac de Sainte-Croix ne déçoivent pas. L'eau est calme, sans vagues ni courants, et sa température monte jusqu'à 24-25 °C en plein été. On nage dans une eau douce d'une clarté remarquable, avec les falaises et les collines pour décor.
Les plages les plus fréquentées se trouvent au départ des villages de Sainte-Croix-du-Verdon, des Salles-sur-Verdon et de Bauduen. Chacune a son ambiance. La plage principale de Sainte-Croix-du-Verdon est accessible à pied depuis le centre du village, avec une entrée dans l'eau progressive sur certaines zones. Idéal pour les familles.
La plage Margaridon, aux Salles-sur-Verdon, est ombragée et dispose d'une zone de baignade surveillée. C'est la plus spacieuse du secteur. Celle de Bauduen, en galets blancs, est nettement plus calme et préservée.
Du côté du pont du Galetas, la base nautique de l'Étoile offre une vue imprenable sur le lac et un accès direct à quelques centaines de mètres des gorges du Verdon. C'est un des spots les plus spectaculaires du lac.
Pour ceux qui préfèrent la tranquillité, le lac propose aussi des criques accessibles à pied depuis les sentiers qui longent les rives, côté Aiguines. Ces plages sauvages n'ont ni surveillance ni aménagement, mais elles valent le détour. Prévoyez de bonnes chaussures pour y descendre.
Les activités au lac de Sainte-Croix
La baignade n'est qu'un point de départ. Le lac de Sainte-Croix est avant tout un site de plein air complet, qui propose des activités nautiques pour tous les niveaux et toutes les envies.
Le pédalo et le canoë-kayak sont particulièrement appréciés à l'entrée des gorges du Verdon, depuis le pont du Galetas, où il est possible de remonter la rivière sur plusieurs centaines de mètres. C'est une expérience à part entière : naviguer entre des falaises qui montent jusqu'à plusieurs centaines de mètres, sur une eau d'un bleu presque invraisemblable.
Le paddle permet d'explorer les rives à son propre rythme. On peut partir découvrir les criques sauvages ou les recoins plus secrets du lac en toute autonomie. Les matinées sont idéales, quand l'eau est encore lisse comme un miroir.
Les moteurs thermiques sont formellement interdits sur le lac. La navigation douce règne donc en maître : bateaux électriques, voile, aviron, kayak. Le résultat, c'est un silence rare pour un site aussi fréquenté.
Pour ceux qui souhaitent apprendre, l'association Voile et Nautisme propose des stages de voile ou d'aviron pendant les vacances scolaires. Le tourisme nautique est bien organisé autour du lac, avec plusieurs bases et loueurs d'embarcations. Pas besoin d'apporter son propre matériel.
Les plus beaux points de vue sur le lac
Le lac de Sainte-Croix se contemple autant qu'il se pratique. Depuis les hauteurs qui l'entourent, les panoramas sont à couper le souffle — et certains belvédères font partie des plus beaux de toute la Provence.
Le col d'Illoire, premier point de vue en arrivant côté Var depuis Aiguines, offre un panorama combinant l'eau émeraude du Verdon en contrebas et, au loin, le bleu des champs de lavande du plateau de Valensole. La lumière de fin d'après-midi y est particulièrement belle.
Le pont du Galetas offre lui aussi une vue emblématique sur la jonction entre les gorges et le lac — un endroit facile d'accès depuis lequel on observe en même temps les falaises et les pédalos qui s'aventurent sous les parois. C'est le point de rencontre entre deux mondes.
Le belvédère au-dessus d'Aiguines propose un panorama à 180 degrés sur la presqu'île de Chabassole. Pour les randonneurs, la randonnée des belvédères de Plein Voir représente 9,85 km et 804 mètres de dénivelé, avec deux belvédères successifs et des vues saisissantes sur le lac et les forêts provençales.
Le belvédère du col d'Illoire, au-dessus des eaux, est parfait pour saisir l'ensemble du lac d'un seul regard. Au petit matin, les falaises blanches se reflètent dans l'eau calme — un moment que peu de visiteurs prennent le temps de vivre, et qui reste pourtant gravé.
Quelle est la superficie du lac de Sainte-Croix ?
Le lac de Sainte-Croix est un plan d'eau artificiel de grande envergure. Il couvre environ 22 km² de superficie, soit 2 200 hectares, avec une capacité de stockage proche de 760 millions de m³ d'eau. Le plan d'eau s'étend sur près de 10 à 11 kilomètres de long.
Cette retenue constitue la quatrième plus grande de France métropolitaine par sa superficie, après le lac du Der-Chantecoq, le lac de Serre-Ponçon et le lac d'Orient. Un rang qui donne une idée de l'échelle du site.
Le barrage mesure environ 95 mètres de hauteur et plus de 130 mètres de longueur en crête. Il intègre également une centrale hydroélectrique. Sa construction entre 1971 et 1974 a transformé en profondeur le visage de la vallée du Verdon.
Les villages de Sainte-Croix et Bauduen ont été sauvés de la submersion. Les Salles-sur-Verdon, en revanche, était le seul village condamné par la mise en eau. Le nouveau village a été reconstruit plus haut, sur le plateau. L'ancien dort toujours sous les eaux turquoise.
Quand visiter le lac de Sainte-Croix ?
Le lac de Sainte-Croix se visite toute l'année, mais les saisons n'offrent pas la même expérience. Tout dépend de ce que vous venez chercher.
En juillet et août, c'est la pleine saison. L'eau atteint 24-25 °C, la baignade est confortable, et les plages s'animent. C'est le moment idéal pour profiter des activités nautiques et de l'ambiance provençale. Revers de la médaille : la fréquentation est importante, les parkings se remplissent vite, et il vaut mieux arriver tôt le matin.
Juin est une très bonne alternative. Les journées sont longues, la lumière est superbe, et le lac est nettement moins chargé qu'en haute saison. Les prestataires nautiques sont ouverts, les plages accessibles, sans la pression de juillet-août.
Septembre reste le meilleur compromis : eau encore chaude, lumière d'automne, fréquentation réduite. C'est aussi la période où les gorges et les rives commencent à se parer de couleurs dorées. Les photographes le savent bien.
Au printemps, entre avril et mai, le lac retrouve ses couleurs après l'hiver. La nature est en fleur, l'eau est encore fraîche pour la baignade, mais les points de vue et les circuits de découverte sont accessibles et déserts. Une période idéale pour explorer la région à pied ou en voiture.
Les beaux villages autour du lac
Le lac de Sainte-Croix est entouré de villages qui méritent chacun une halte. Six communes gravitent autour du lac : Aiguines, Bauduen, Sainte-Croix-du-Verdon, Les Salles-sur-Verdon, Baudinard-sur-Verdon et Moustiers-Sainte-Marie. Chacune a son caractère, son ambiance, sa façon de vivre au bord de l'eau.
Aiguines est perché à 821 mètres sur un éperon rocheux à l'extrémité sud du lac. Le village domine le lac d'un côté et les crêtes des gorges de l'autre. C'est une base stratégique pour explorer la région. Son château aux toitures colorées et son musée des tourneurs sur bois en font aussi une destination à part entière.
Moustiers-Sainte-Marie est classé parmi les plus beaux villages de France. Connu mondialement pour sa faïence, il est dominé par une étoile dorée suspendue entre des falaises calcaires. Le village se trouve à deux pas du lac et s'en distingue par son caractère résolument provençal et animé. Comptez une demi-journée pour en faire le tour.
Bauduen s'accroche à sa colline sur la rive sud du lac. Village discret, moins fréquenté que ses voisins, il offre un accès direct à l'eau et une atmosphère plus préservée.
Les Salles-sur-Verdon, reconstruit après la mise en eau du barrage, dispose quant à lui des plages les plus spacieuses du lac.
Comment accéder au lac de Sainte-Croix ?
Le lac de Sainte-Croix n'est pas desservi par les transports en commun de façon pratique. La voiture reste le moyen le plus efficace pour en profiter pleinement. Le site se trouve à environ 1h30 de Marseille, Toulon ou Manosque. Voici une carte pour vous aider à repérer les routes d’accès et les villages alentours :
Selon votre point de départ, plusieurs routes permettent d'accéder au lac. Depuis Aix-en-Provence ou Marseille, on passe par Manosque puis Riez en direction de Moustiers-Sainte-Marie. Depuis la côte varoise, on remonte par Draguignan et Aups vers Les Salles-sur-Verdon ou Bauduen.
Pour le pont du Galetas et l'entrée des gorges, un parking payant en été est disponible sur place, à environ 5 €/jour. Un petit parking gratuit se trouve 500 mètres avant le pont. En juillet et août, il vaut mieux arriver avant 10h pour trouver une place.
Du côté de Sainte-Croix-du-Verdon, des parkings sont disponibles à proximité du village, avec une affluence plus importante en haute saison. Les villages de Bauduen et des Salles-sur-Verdon disposent également de stationnements proches des plages.
Le tour complet du lac en voiture représente environ 60 kilomètres pour une heure de route — sans les arrêts, qui seront nombreux. C'est un circuit à faire au moins une fois pour comprendre l'échelle du site et repérer vos coins préférés avant de poser les bagages.
