Entre Cannes et Saint-Tropez, l'Estérel dresse ses roches rouges au-dessus de la Méditerranée, avec deux villes romaines à ses pieds et 30 kilomètres de calanques en contrebas.
Découvrez la région de l’Estérel entre Fréjus et Saint-Raphaël
L'Estérel, c'est un massif volcanique qui tombe dans la mer entre Saint-Raphaël et Mandelieu. Sa rhyolite donne cette couleur rouge sombre qui tranche avec le bleu de l'eau. Le contraste est unique sur tout le littoral français.
Le territoire réunit cinq communes : Fréjus, Saint-Raphaël, Roquebrune-sur-Argens, Puget-sur-Argens et Les Adrets-de-l'Estérel. Vous y trouvez tout ce qu'un séjour demande : des plages de sable, des criques de roche rouge, deux mille ans de patrimoine antique et 130 km² de forêt domaniale pour marcher.
C'est aussi une destination bien placée. Cannes est à trente minutes, Saint-Tropez à quarante, les gorges du Verdon à une heure trente.
Nous vous indiquons les villages où s'arrêter, les sites à voir et les conseils utiles pour organiser vos vacances.
Le massif de l’Estérel
Le massif s'étend sur 320 km² et culmine au mont Vinaigre, à 614 mètres. Deux heures de marche suffisent pour y monter, en grande partie à l'ombre, et la vue porte à 360 degrés, du golfe de Saint-Tropez à la baie de Cannes.
Les autres sommets valent aussi l'effort. Le pic du Cap Roux et sa table d'orientation, le pic de l'Ours, le rocher Saint-Barthélemy, accessible même aux personnes à mobilité réduite. Les sentiers sont balisés par l'Office national des forêts.
Côté mer, la corniche d'Or longe la côte d'Agay jusqu'à Cannes. Cette route a été inaugurée en 1903, à l'initiative du Touring Club de France. Elle reste l'un des plus beaux parcours routiers de Méditerranée, avec des arrêts tous les cinq cents mètres.
Un point pratique à connaître : l'accès au massif est réglementé du 21 juin au 30 septembre, selon le risque incendie. La carte est mise à jour chaque soir par la préfecture du Var pour le lendemain. Vérifiez avant de partir.
Les jolies communes de l'Estérel
Chaque commune joue une carte différente. Voici les cinq à connaître avant de réserver.
Roquebrune-sur-Argens
Le rocher de Roquebrune culmine à 373 mètres et se voit de partout dans la plaine. Le village médiéval de Roquebrune sur Argens s'est formé au pied, autour du castrum de Roca Bruna, fondé au Xe siècle.
Il en reste le Portalet du XIe siècle, la tour de l'horloge du XVIe et les maisons à arcades des Portiques. La Maison du Patrimoine occupe une ancienne glacière du XVIIe siècle. Plus curieux, la Maison du Chocolat et du Cacao présente plus de mille objets liés à l'histoire du cacao, dans une ancienne chapelle.
Le quartier maritime de Roquebrune mérite une mention à part. Huit kilomètres de criques et de calanques, face au golfe de Saint-Tropez.
Le sentier du littoral les longe intégralement, à pied, avec des accès à l'eau tout du long. Les Romains fréquentaient déjà l'endroit : le vivier gallo-romain, classé aux Monuments historiques, se visite depuis le rivage. C'est une station familiale, moins chère que la rive d'en face.
Les Adrets-de-l'Estérel
Changement d'ambiance. Le village des Adrets de l’Estérel est en forêt, à l'intérieur du massif, en limite des Alpes-Maritimes. On y vient pour la fraîcheur et pour la vue.
De là-haut, le regard porte sur la baie de Cannes et les îles de Lérins. Le lac de l'Avellan, six hectares, offre une boucle de marche facile à l'ombre des chênes-lièges. L'ancienne auberge des Adrets, sur la nationale 7, était le repaire supposé du bandit Gaspard de Besse au XVIIIe siècle.
Puget-sur-Argens
Le plus discret des cinq, et le plus agricole. Puget sur Argens est un village de vignerons, entouré de domaines en appellation côtes de Provence.
Les bois du Défens, au nord du bourg, se parcourent en quelques heures de balade. La commune sert surtout de base arrière : à dix minutes de Fréjus, à vingt du littoral, avec des hébergements nettement moins chers qu'en bord de mer. Les gorges du Blavet, à Bagnols-en-Forêt, sont à un quart d'heure.
Fréjus
Fréjus a été fondée en 49 avant notre ère sous le nom de Forum Julii, le marché de Jules. Sous Auguste, elle devient l'un des grands ports militaires de l'Empire.
Les arènes, bâties au Ier siècle, mesuraient 113 mètres sur 85 et pouvaient accueillir dix à douze mille spectateurs. S'y ajoutent le théâtre antique et les vestiges de l'aqueduc qui amenait l'eau depuis Mons, à quarante kilomètres.
Le morceau le plus rare est ailleurs. La cité épiscopale réunit la cathédrale, le cloître et un baptistère du Ve siècle, l'un des plus anciens conservés en France, bâti avec huit colonnes antiques réemployées. Le cloître du XIIIe siècle abrite un plafond de mélèze peint au XIVe : environ trois cents panneaux subsistent sur les mille deux cents d'origine, avec un bestiaire de créatures hybrides que personne n'a vraiment expliqué.
Un détail qui donne la mesure du temps : le littoral a avancé de plus d'un kilomètre depuis l'Antiquité. Le port romain se trouve aujourd'hui à l'intérieur des terres.
Saint-Raphaël
Saint-Raphaël, c'est l'autre visage du territoire : une station balnéaire avec un centre-ville les pieds dans l'eau et trente-six kilomètres de côte.
La ville se découpe en quartiers très différents. Valescure et ses pinèdes, Boulouris et ses villas, Le Dramont, Agay et sa baie presque circulaire, protégée du vent. Chacun a sa plage et son atmosphère.
Le cap Dramont porte une mémoire particulière. C'est ici qu'une division américaine a débarqué le 15 août 1944, pendant l'opération Dragoon. Le sentier du littoral en fait le tour, face à l'île d'Or et à sa tour rouge. C'est aussi de Saint-Raphaël que part la corniche d'Or vers Cannes. Une demi-journée de route, sans compter les arrêts, et vous aurez vu l'essentiel de ce que l'Estérel sait faire.
Entre la roche rouge et l'eau claire, l'Estérel réunit sur trente kilomètres ce que la Côte d'Azur a de plus rare : des vestiges romains, des criques accessibles à pied et un massif sauvage où l'on marche seul à quelques minutes des plages.
