Orcières

Découvrez le charmant village d'Orcières et sa station de ski

Orcières est un village des Hautes-Alpes posé à 1 400 mètres d'altitude dans la haute vallée du Drac Noir, au cœur du Champsaur.

La commune s'étend sur près de 9 800 hectares, dont la moitié en zone cœur du Parc national des Écrins. Ce n'est pas qu'une station de ski touristique. C'est d'abord un village de montagne authentique, avec un chef-lieu et 22 hameaux dont l'habitat s'étage entre 1 257 et 1 875 mètres d'altitude.

Le charme du territoire tient au maintien des structures de la vie montagnarde d'autrefois : chaque hameau garde son four banal, sa chapelle, ses fontaines. Les hameaux de Prapic, Serre-Eyraud ou Les Audiberts révèlent un patrimoine alpin que beaucoup de touristes venus de Provence ou de la Côte d'Azur ne soupçonnent pas.

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La station de ski d'Orcières Merlette

Au-dessus du village, la station d’Orcières Merlette prend le relais dès la saison de ski. Le domaine skiable s'étire de 1850 à 2725 mètres d'altitude avec 52 pistes — 10 vertes, 17 bleues, 18 rouges et 7 noires — et un enneigement garanti à 70 % par les enneigeurs.

Exposée plein sud, la station bénéficie d'un ensoleillement rare pour les Alpes du Sud : les journées sur les pistes restent lumineuses même en plein hiver. Un pass Champsaur permet aussi de skier dans les 5 autres stations de la vallée — Ancelle, Chaillol, Laye, Saint-Léger et Serre-Eyraud. Et pour les familles qui veulent souffler entre deux descentes, le complexe de la Grande Ourse propose piscine, patinoire, bowling, espace bien-être et cinéma. Le ski alpin et le ski nordique cohabitent : 43 kilomètres de pistes de fond relient la base de loisirs d'Orcières à la vallée de Champoléon.

La station ne ferme pas ses portes avec la neige. En juillet et août, le domaine se transforme en terrain de jeu pour randonneurs et vététistes.

Trois télémix montent jusqu'à 2 650 mètres au sommet du Drouvet, donnant accès au célèbre itinéraire du Monde des 6 Lacs et à la tyrolienne Roll Air Câble — 1,8 kilomètre de descente tête la première entre le sommet et le lac Long.

Le hameau de Prapic

À 10 kilomètres d'Orcières Merlette, au fond de la vallée du Drac Noir, Prapic mérite un détour à part entière. Le hameau se distingue par ses maisons de pierres érigées au XVIIe siècle, ses fontaines et bassins jadis utilisés comme lavoirs, et son église Sainte-Anne flanquée de sa chapelle de la Saulce.

On disait autrefois de Prapic que c'était le village où l'on ferrait même les mouches — une façon de dire que ses habitants vivaient en quasi-autarcie, loin de tout. À 1 550 mètres d'altitude, l'endroit a gardé cette atmosphère de bout du monde qui le rend si attachant.

Le musée La Casse, ouvert depuis 1987, retrace la vie locale d'autrefois à travers les objets du quotidien, les métiers d'antan et les traditions populaires du Champsaur. Deux auberges proposent de goûter aux spécialités locales : tourtons, oreilles d'âne, agneau de pays, creuzets et tartes aux fruits. Prapic est aussi une porte d'entrée directe sur le Parc national des Écrins, avec des itinéraires de randonnée pour tous les niveaux au départ du village. Un parking de 150 places a été aménagé en amont du hameau pour préserver son âme : depuis la montagne, les voitures restent invisibles.