Le cloître Saint-Trophime et les Alyscamps
Le cloître de la primatiale Saint-Trophime est un monument de l’art roman et gothique, célèbre pour la finesse de ses sculptures. Les Alyscamps, ancienne nécropole romaine et médiévale bordée de sarcophages et d’arbres, offrent une atmosphère mélancolique peinte par Van Gogh et Gauguin.
Le musée départemental Arles Antique
Ce musée moderne, installé sur une presqu’île du Rhône, expose un impressionnant chaland romain de 30 mètres repêché dans le fleuve. Il conserve également une remarquable collection de mosaïques et de sarcophages.
La tour LUMA et le parc des ateliers
Ce complexe culturel occupe les anciens ateliers ferroviaires SNCF. La tour torsadée recouverte de briques d’acier inoxydable capte la lumière provençale. Le site propose des expositions d’art contemporain et de photographie.
Où se promener et profiter de la nature ?
Les rives du Rhône
Les quais aménagés permettent de marcher le long du fleuve. C’est ici que Van Gogh a peint sa célèbre Nuit étoilée sur le Rhône.
Le parc naturel régional de Camargue
Arles est la commune la plus étendue de France, car elle englobe une grande partie de la Camargue. Au sud de la ville, les paysages changent pour laisser place aux rizières, aux marais et aux étangs où vivent flamants roses, taureaux et chevaux blancs.
Où découvrir la gastronomie et le terroir ?
Le marché d’Arles
Le samedi matin, le boulevard des Lices accueille l’un des plus grands marchés de Provence. Il s’étend sur plusieurs kilomètres et propose produits maraîchers, saucissons d’Arles, fromages et artisanat local.
Les spécialités camarguaises
À Arles, la gastronomie camarguaise se découvre à travers des spécialités emblématiques :
· La gardianne de taureau, viande mijotée longuement dans du vin rouge et relevée d’herbes aromatiques ;
· Le riz de Camargue IGP cultivé dans les rizières locales et décliné en variétés blanches, rouges ou noires ;
· Les tellines, petits coquillages des plages préparés en persillade avec ail et persil.
Ces mets, souvent accompagnés des vins des Costières de Nîmes, reflètent l’identité culinaire de la région, entre terroir, traditions rurales et influences méditerranéennes.
Où se divertir et découvrir la culture ?
Les rencontres de la photographie
Chaque été, ce festival international transforme la ville en galerie géante. Des expositions sont installées dans des lieux patrimoniaux (chapelles, anciens magasins, friches industrielles).
L’espace Van Gogh
L’ancien Hôtel-Dieu où fut soigné le peintre a été transformé en médiathèque et lieu d’exposition. Le jardin central a été reconstitué à l’identique de son tableau Le Jardin de l’hôpital d’Arles.
Comment se rendre à Arles ?
· En train : La gare d’Arles est desservie par des TGV (via Avignon ou Marseille) et des TER fréquents. Elle est située à 10 minutes à pied du centre historique.
· En voiture : L’accès se fait par l’autoroute A54 (axe Nîmes-Salon).
· En bus : Des lignes régionales relient Arles à Avignon, Marseille et Aix-en-Provence.
Villages et nature aux alentours
À quelques kilomètres, l’abbaye de Montmajour domine la plaine avec son architecture médiévale imposante. Le village de Fontvieille abrite le célèbre moulin d’Alphonse Daudet. Vers le nord, les Alpilles et le village des Baux-de-Provence offrent des paysages de calcaire blanc. Au sud, la route mène aux Saintes-Maries-de-la-Mer et aux plages sauvages de Piémanson.
Vos questions sur les activités à Arles
Vous nous avez envoyé quelques questions sur les choses à faire à Arles. Voici nos réponses à vos demandes les plus fréquentes.
Que visiter à Arles ?
Visiter Arles, c'est explorer l'un des centres historiques les plus riches du sud de la France. Les arènes d'Arles, amphithéâtre romain construit au Ier siècle, sont le monument le plus visité de la ville avec leurs 136 mètres de long. Le théâtre antique, lui aussi romain, accueille encore des spectacles en plein air et des festivals chaque été. Les thermes de Constantin, édifiés au IVe siècle, comptent parmi les vestiges antiques les mieux conservés du vieux quartier.
Le musée de l'Arles antique rassemble des collections archéologiques exceptionnelles, dont le buste de Jules César et un chaland de 30 mètres remonté du Rhône. La cathédrale et le cloître Saint-Trophime, sur la place de la République, sont classés au patrimoine mondial de l'Unesco. L'espace Van Gogh, installé dans l'ancien hôtel Dieu, ouvre sur un jardin en accès libre que Vincent a lui-même peint. La fondation Vincent Van Gogh et le musée Réattu complètent ce panorama entre art, histoire et architecture romane.
L'abbaye de Montmajour, à quelques kilomètres du centre ville, offre un panorama remarquable sur la plaine arlésienne depuis son donjon du XIVe siècle. La fondation Luma, avec sa tour contemporaine de Frank Gehry, s'impose comme un lieu incontournable pour la photographie et l'art actuel. Les Alyscamps, nécropole antique aux portes de la ville, ferment ce tour des lieux à ne pas manquer. Le pass monuments de l'office de tourisme permet de visiter quatre sites au choix pour 15 euros.
Quelles activités faire à Arles ?
Explorer Arles à pied reste la meilleure façon de découvrir le centre ville et ses monuments. Se perdre dans la vieille ville entre la place du Forum et les quais du Rhône fait partie des choses à faire absolument. Flâner au théâtre antique en fin de journée, quand la lumière du soleil joue sur les pierres, est une expérience à part. Visiter les arènes lors d'une course camarguaise ou d'une corrida, c'est toucher directement à la culture provençale.
Un safari en Camargue depuis Arles permet d'observer flamants roses, chevaux blancs et taureaux dans le parc naturel régional. Des excursions autour d'Arles vers les Alpilles, les Baux-de-Provence ou les Saintes-Maries-de-la-Mer enrichissent facilement le séjour. Découvrir les musées arlésiens en une journée est possible grâce au pass visiteur. Les activités en famille incluent des circuits d'énigmes dans la ville, des ateliers dans les musées et des balades en vélo-taco proposées par l'office de tourisme.
Côté agenda culturel, les Rencontres d'Arles animent chaque été la ville avec des expositions de photographie dans des lieux patrimoniaux uniques. Des visites guidées thématiques sur Van Gogh, les gladiateurs ou l'architecture romaine partent régulièrement de l'office de tourisme. Les loisirs à Arles ne manquent pas non plus côté nature : randonnées à cheval en Camargue, observation des oiseaux et balades le long du Rhône complètent le tableau. L'agenda culturel est dense toute l'année : concerts, expositions et événements à Arles se succèdent sans interruption.
Quels sont les incontournables à Arles ?
Les arènes d'Arles sont le point de départ logique de toute visite. Cet amphithéâtre romain construit au Ier siècle est l'un des mieux conservés d'Europe, et accueille encore aujourd'hui des spectacles et des ferias. Le théâtre antique, lui aussi romain construit au Ier siècle, a livré lors de fouilles la célèbre Vénus d'Arles, aujourd'hui conservée au Louvre. Le musée départemental de l'Arles antique rassemble le meilleur du patrimoine historique antique en un seul lieu.
Les thermes de Constantin et la place du Forum témoignent de l'importance d'Arles sous l'empire romain. La cathédrale Saint-Trophime, chef-d'œuvre de l'architecture romane, et son cloître figurent parmi les sites culturels les plus aboutis de la région. La fondation Vincent Van Gogh retrace le séjour du peintre à Arles entre 1888 et 1889, période pendant laquelle il réalisa plus de 300 œuvres. L'espace Van Gogh, dans l'ancien hôtel Dieu, permet de voir le jardin qu'il a peint, en accès libre.
L'abbaye de Montmajour, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, offre un voyage dans l'histoire du Moyen Âge à quelques kilomètres du centre. Le musée Réattu abrite une collection allant de la peinture classique à l'art sonore contemporain, avec des œuvres de Picasso. La fondation Luma complète ce top avec une programmation ambitieuse mêlant photographie, art et recherche. Difficile de manquer quoi que ce soit à Arles : les monuments à visiter et le patrimoine mondial de l'Unesco s'offrent à vous à chaque coin de rue.
Comment se déplacer à Arles ?
Visiter Arles à pied est la solution la plus simple et la plus agréable. Tous les monuments principaux sont regroupés dans un périmètre compact, accessibles depuis la gare en quelques minutes. Un plan de la ville est disponible gratuitement à l'office de tourisme pour organiser vos itinéraires à Arles. L'application Wivisites propose des audioguides et des parcours géolocalisés pour explorer à son propre rythme.
La location de vélo permet de rejoindre les quartiers plus éloignés et de s'aventurer vers la Camargue. Pour le transport local, plusieurs lignes de bus desservent les principaux sites de la ville. Des visites guidées à pied, des circuits touristiques thématiques et des balades en vélo-taco partent chaque semaine de l'office de tourisme. Pour accéder aux sites autour d'Arles, la voiture reste la solution la plus pratique, avec un stationnement disponible aux portes du centre historique.
Quand visiter Arles ?
Le printemps et l'automne offrent les meilleures conditions pour visiter Arles : températures douces, lumière idéale et moins de visiteurs sur les sites. La meilleure saison pour explorer les monuments à pied sans la chaleur estivale reste avril-mai ou septembre-octobre. L'été est la période la plus animée, avec les monuments ouverts de 9h à 19h et un agenda culturel exceptionnel. Les visites en été nécessitent de réserver hébergements et billets pour les spectacles bien à l'avance.
Les festivals à Arles rythment l'année de manière très dense. Les Rencontres d'Arles, en juillet, sont l'événement artistique majeur avec des expositions de photographie dans les lieux patrimoniaux. La feria pascale en avril et la feria du riz en septembre rassemblent des milliers de visiteurs pour des courses camarguaises et des spectacles dans les arènes. Des activités saisonnières sont proposées en toute saison : randonnées dans les Alpilles au printemps, observation des oiseaux en Camargue en hiver, marchés provençaux toute l'année.
En hiver, le tourisme est plus calme mais les musées restent ouverts et la ville garde tout son charme. Les Calend'Arles animent décembre avec concerts, marchés et animations familiales dans le centre historique. La météo à Arles peut être marquée par le mistral, un vent violent qui souffle parfois plusieurs jours d'affilée. Le conseil de voyage numéro un : consulter l'agenda culturel sur le site officiel avant de réserver vos vacances à Arles.
Quels événements à Arles ?
Arles vit au rythme d'un agenda culturel parmi les plus riches de la région Provence. Les Rencontres d'Arles, en juillet-août, sont l'événement artistique le plus célèbre de la ville : des expositions de photographie investissent les monuments, les chapelles et les espaces industriels pour plusieurs semaines. C'est l'un des festivals les plus importants d'Europe dans ce domaine, qui attire des visiteurs du monde entier. La fondation Luma et la fondation Vincent Van Gogh renouvellent leur programmation plusieurs fois par an avec des expositions et manifestations culturelles de premier plan.
La feria pascale en avril et la feria du riz en septembre sont deux événements sportifs et festifs incontournables liés à la culture taurine camarguaise. Des spectacles et concerts animent le théâtre antique tout au long de l'été, avec une programmation qui mêle musique, danse et arts vivants. Les événements annuels comme la Nuit des Musées permettent d'accéder gratuitement aux collections arlésiennes le temps d'une soirée. Les foires et marchés thématiques, dont le grand marché du samedi boulevard des Lices, ponctuent l'année de rendez-vous conviviaux.
En décembre, les Calend'Arles transforment la ville avec des marchés de Noël, des déambulations festives et des concerts dans les monuments historiques. Des activités familiales sont intégrées à la plupart de ces manifestations avec des ateliers et visites adaptées aux enfants. Les événements artistiques se tiennent dans des lieux uniques : arènes, cloître, théâtre antique, thermes de Constantin. Pour ne rien manquer, l'agenda complet est consultable sur le site officiel de la ville d'Arles.
