Les Saintes Maries de la Mer
A 37 km au sud d'Arles par la D571.
Découvrez les Saintes-Maries-de-la-Mer, un village unique au coeur de la Camargue
Les Saintes Maries de la Mer sont une destination incontournable pour votre séjour en Provence. Ce village authentique, situé au cœur de la Camargue, vous offre une expérience inoubliable entre traditions locales et paysages sauvages. Vous y découvrirez une commune riche d'histoire où se mêlent le pèlerinage gitan, les fêtes votives et les courses camarguaises.
Les plages de sable fin bordant la Méditerranée, les étangs peuplés de flamants roses et les vastes espaces où galopent chevaux blancs et taureaux noirs vous transporteront dans un univers à part. Que vous veniez pour les festivités, la nature ou simplement vous détendre, les Saintes Maries de la Mer vous garantissent un séjour mémorable entre terre et eau.
Un village au coeur de la Camargue
Les Saintes Maries de la Mer sont situées au bord de la Méditerranée, au coeur du Parc Naturel de la Camargue. Entourées d'immenses plaines d'étangs magnifiques et sauvages, la ville vous offrede nombreuses activités avec en toile de fond un environnement protégé qui est resté authentique. Ne manquez pas le panorama qu'offre l'étang des Launes sur la faune et la flore de Camargue, promenez-vous également le long de Port Gardian, port de pêche et de plaisance des Saintes Maries
Traditions gitanes et manades
Les Saintes Maries sont célèbres par la tradition qu'elles ont su conserver, terre d'accueil des gitans, haut-lieu de pèlerinage, tout ce folklore riche en couleur, musique et spiritualité attire beaucoup de visiteurs tout au long de l'année. De nombreuses manades (élevages de taureaux et de chevaux) peuvent vous accueillir, et dans certains cas vous héberger. Vous pourrez alors approcher de plus près les fameux gardians (cavaliers camarguais) et leurs élevages.
Les lieux de pèlerinage à visiter
L'église fortifiée des Saintes Maries de la Mer constitue le cœur spirituel du village. Construite entre le XIe et le XIIe siècle, elle abrite les reliques des saintes Marie Jacobé et Marie Salomé, qui selon la légende, auraient accosté en ce lieu après la crucifixion du Christ.
Dans la crypte de l'église, vous découvrirez le sanctuaire dédié à Sainte Sara, patronne des gitans. Cette petite statue noire, vêtue de nombreuses robes offertes par les fidèles, attire des milliers de pèlerins chaque année. L'atmosphère y est particulièrement émouvante durant les pèlerinages.
Le toit-terrasse de l'église offre une vue panoramique sur la mer, les étangs et la Camargue. Pour y accéder, empruntez l'escalier étroit qui vous mènera jusqu'à ce point d'observation exceptionnel.
La chapelle Notre-Dame de la Mer, située à quelques pas du centre, est un autre lieu de recueillement important. Plus intimiste, elle accueille des cérémonies tout au long de l'année.
Non loin du village, le site de Notre-Dame d'Amour est un petit sanctuaire champêtre où les locaux viennent se recueillir. Son chemin d'accès bordé de tamaris vous plonge dans l'ambiance sauvage de la Camargue.
La procession à la mer, temps fort du pèlerinage, voit les statues des saintes portées jusqu'à l'eau pour commémorer leur arrivée en terre de France. Ce moment intense rassemble croyants et curieux dans une ambiance de ferveur populaire.
Idées d'activités aux Saintes Maries de la Mer
Pour les amateurs de sports nautiques, il y a une école de voile réputée aux Saintes Maries de la Mer :
Le Camargue Nautique Club vous propose des stages vacances, des cours particuliers ou des activités à l'année. La pratique ouverte à tous de l'initiation au perfectionnement sur catamaran, Optimist, planche à voile, wing foil, stand up paddle.
Vous pourrez également louer nos supports directement sur place : paddle, pédalo, wing foil, windsurf, catamaran.
Autre idée, évadez-vous dans une superbe randonnée à cheval avec Claudio Gallo, le super guide des Promenades de Rièges.
Enfin consultez le programme des Arènes des Saintes Maries. Il y a régulièrement des spectacles équestres ou taurins organisés.
Quand se déroulent les événements culturels ?
Les fêtes aux Saintes Maries de la Mer rythment l'année avec un calendrier riche en émotions. Le grand pèlerinage gitan se déroule fin mai, un événement unique où des milliers de personnes viennent honorer Sainte Sara.
En juillet, le village s'anime avec la fête votive de la Sainte Marie Jacobé qui propose courses camarguaises et spectacles équestres. Cette période estivale est idéale pour découvrir l'âme festive de la commune.
Fin octobre marque un autre temps fort avec le pèlerinage d'automne, moins connu mais tout aussi authentique. Les arènes accueillent régulièrement des événements taurins qui font vibrer la culture camarguaise.
Le Festival des Suds, en juillet également, vous fera découvrir des musiques du monde entier dans une ambiance chaleureuse et conviviale. Les soirées d'été sont ponctuées de marchés nocturnes colorés où artisans et producteurs locaux se retrouvent.
Pour ne rien manquer, consultez le site de l'office de tourisme qui détaille le calendrier complet des manifestations. Chaque mois apporte son lot de découvertes culturelles et chaque date est l'occasion de plonger dans les traditions locales.
Les spécialités culinaires locales
La gastronomie des Saintes Maries de la Mer est un délicieux mélange de saveurs terrestres et marines. Les restaurants du village proposent des poissons frais pêchés le jour même, un régal pour les amateurs de produits de la mer.
La telline, petit coquillage savoureux ramassé sur les plages, se déguste simplement à l'ail et au persil. C'est une spécialité que vous ne trouverez nulle part ailleurs avec cette fraîcheur.
Dans les bars à tapas et les brasseries du centre, goûtez à la gardiane de taureau, plat emblématique à base de viande de taureau camarguais mijotée dans une sauce au vin rouge. Elle s'accompagne traditionnellement de riz de Camargue, cultivé localement.
La cuisine locale fait aussi la part belle aux fruits de mer : moules, huîtres et oursins se dégustent en terrasse face à la Méditerranée. Pour un repas complet, essayez la bouillabaisse, cette soupe de poissons qui fait la fierté de la côte provençale.
Ne quittez pas les Saintes sans avoir goûté à l'anchoïade, tartinade à base d'anchois que l'on étale sur du pain grillé. Les restaurants du port vous proposent cette entrée typique qui met en valeur les produits de la pêche locale.
Pour les amateurs de douceurs, la fougasse d'Aigues-Mortes parfumée à la fleur d'oranger viendra conclure votre repas sur une note sucrée. Chaque établissement a sa recette, transmise de génération en génération.
A voir / A Visiter
L'église Forteresse romane et la crypte de Sainte Sarah.
Le musée Baroncelli (traditions et histoire du village).
Le musée tzigane Pioch Badet.
Parc ornithologique. Etang et salins de Giraud.
Loisirs
Equitation : nombreuses randonnées équestres, ranchs, manades
Dîners-spectacles taurins et équestres.Arènes. Corridas. Courses.
Tous sports nautiques.
Plages publique et plage naturiste.
Circuits pédestres et VTT (location possible) le long de la plaine et dans les plaines.
Tennis.
Thalassothérapie.
Théâtre. Discothèque.
Hôtels
En plein coeur de la Camargue, à proximité des plages et du village
14 Chambres climatisées avec douche ou bain/wc, TV et téléphone direct certaines avec terrasse, certaines pour 4 pers.
Un lieu authentique au coeur de la Camargue, à 5 Km du village, dans une propriété de 70 hectares, entourée de la réserve naturelle. 16 chambres climatisées avec salle de bains ou douche séparée des toilettes. Piscine.
A proximité des plages (500m), des restaurants et du port. 20 chambres climatisées avec vue panoramique, balcons, TV satellite, wifi. Piscine privée - Petit déjeuner compris
Au coeur de la Camargue sauvage, un dépaysement total.
Site web en cours de construction.
Contact : contact@lesrizieres-camargue.com
Locations vacances
5 Gîtes pour 2 à 6 personnes dans un cadre d'exception en pleine nature dans un authentique mas camarguais du XVIIe aménagé avec grand confort au cœur du Parc Régional et de la Réserve Nationale de Camargue.
5 gîtes rénovés avec charme disposant de tout le confort moderne au cœur du Parc Naturel Régional de Camargue, capacité de 2 à 24 personnes, dans un authentique Mas Camarguais du 17ème siècle.
L’accueil de chevaux est possible dans 2 grands prés.
Résidence hôtelière avec appartements pour 2 à 6 personnes avec piscine. A 200 m de la plage et 300 m du centre
Campings
Camping de 7ha avec accès direct à la mer. Locations emplacements camping et mobil homes, certains avec clim et en bordure de mer. Piscines chauffées, toboggan aquatiques. Spa, hammam, massages. Animations. Restaurant.
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Une ambiance cosy, personnalisée, proche du centre du village du Grau du Roi et de la plage ou tout se fait à vélo. L’Abri de Camargue vous accueille dès début avril avec sa piscine couverte et chauffée, dans son parc pleinement arboré. Vivez des séjours en emplacements à partir de 29 € la nuit et 45€ en mobil-homes.
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Hébergements
Hôtels
Locations de vacances.
Campings.
Chambres d'hôtes.
Vos questions sur les Saintes Maries de la Mer (13)
Suite à la rédaction de ce guide en ligne sur les Saintes Maries, vous nous avez envoyé plusieurs questions sur cette commune. Voici nos réponses à vos questions les plus fréquentes.
Comment se rendre aux Saintes-Maries-de-la-Mer ?
Les Saintes-Maries-de-la-Mer sont facilement accessibles malgré leur situation au cœur de la Camargue sauvage. En voiture, l'itinéraire le plus direct passe par Arles, située à environ 38 km, en empruntant la D570 qui traverse les paysages magnifiques de la Camargue.
Si vous préférez les transports en commun, des bus réguliers partent d'Arles et desservent le village tout au long de l'année. En été, la fréquence augmente pour accueillir les nombreux visiteurs qui affluent vers la côte méditerranéenne.
Pour les amateurs de vélo, la ViaRhôna, qui relie le lac Léman à la Méditerranée, passe à proximité et permet de rejoindre les Saintes-Maries par des chemins balisés au milieu de paysages naturels préservés.
Le train ne dessert pas directement la commune, mais la gare d'Arles constitue un point de chute idéal avant de poursuivre en bus ou en taxi. Cette option est pratique si vous voyagez depuis Paris ou d'autres grandes villes françaises.
Depuis Marseille, comptez environ 1 heure 30 de route en voiture. L'aéroport de Marseille-Provence, à 80 km, est l'accès aérien le plus proche, avec des navettes régulières vers Arles puis correspondance en bus.
En camping-car, plusieurs aires d'accueil sont disponibles aux abords du village, permettant de séjourner confortablement tout en profitant de la proximité de la mer et des étangs. La route des plages vous mènera directement au centre de la commune.
Quelle est l'histoire des Saintes-Maries-de-la-Mer ?
L'histoire des Saintes-Maries-de-la-Mer est façonnée par une légende millénaire qui a donné son identité au village. Selon la tradition, Marie Jacobé et Marie Salomé, accompagnées de leur servante Sara, auraient accosté sur cette terre de Camargue vers l'an 45 après avoir fui les persécutions en Palestine.
Ce récit fondateur remonte à l'Antiquité et s'est transmis oralement avant d'être officialisé au Moyen Âge. C'est au XIIe siècle que débute la construction de l'église fortifiée, destinée à protéger les précieuses reliques des deux saintes Marie contre les invasions sarrasines.
En 1448, un événement majeur marque l'histoire du site : le roi René ordonne des fouilles dans l'église qui permettent de découvrir des ossements attribués aux saintes. Cette découverte renforce la dévotion populaire et fait des Saintes-Maries un important lieu de pèlerinage chrétien.
Au XIXe siècle, la petite commune connaît un renouveau grâce au marquis Folco de Baroncelli, passionné de traditions camarguaises. Il contribue à faire connaître ce territoire sauvage et ses coutumes uniques au reste de la France.
L'évêque d'Aix officialise le culte de Sainte Sara en 1904, reconnaissant ainsi une dévotion populaire déjà bien établie parmi les communautés gitanes. Cette décision renforce le caractère multiculturel du village et de ses traditions.
Les traditions taurines et équestres qui font aujourd'hui la renommée des Saintes-Maries sont ancrées dans le quotidien des habitants depuis des générations. Les gardians, ces cowboys camarguais, perpétuent les traditions locales.
Villes et Villages voisins
Arles (37 km).