De Digne-les-Bains ou de Chateau-Arnoux rejoindre Mallemoisson par la N85, prendre alors la D17 (direction Barras), après Thoard prendre la D3 sur la gauche sur 4 km.
Le Castellard-Mélan est une commune des Alpes-de-Haute-Provence, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Digne-les-Bains. Vous y montez pour le silence et pour l'altitude.
Le village du Castellard veille à 1 050 mètres, le hameau de Mélan à 1 200 mètres. Entre les deux, la vallée des Duyes déroule ses pentes boisées.
Avec une soixantaine d'habitants, c'est l'une des communes les moins peuplées du département. Le col de Fontbelle, à 1 304 mètres, ouvre les randonnées vers la grotte Saint-Vincent et la Grande Aiguille.
Ici, pas de foule ni de boutiques. Une chapelle, des ruines, des crêtes à 1 800 mètres et des points de vue qui portent loin.
Le patrimoine du Castellard-Mélan se mérite. Il faut marcher un peu pour l'atteindre. La chapelle Sainte-Madeleine se dresse sur l'ancienne limite entre les deux villages. Elle servait d'église paroissiale commune, avec un pèlerinage chaque 22 juillet. À côté, les ruines de la tour ouvrent la vue sur la vallée de Thoard.
L'église du Castellard conserve un décor peint en trompe-l'œil et une cloche de 1642 classée.
Plus haut, l'église Saint-Pierre de Mélan occupe une prairie à 1 200 mètres, face à la vallée des Duyes. Le vieux village de Mélan, longtemps en ruines, est restauré depuis 1960 par les Scouts et Guides de France.
Reste la grotte Saint-Vincent : trente mètres de profondeur, des stalactites, des bassins. La légende veut que le saint y ait changé le Diable en serpent de pierre.
Ces sites se rejoignent à pied. Le col de Fontbelle, à 1 304 mètres, sert de camp de base. Vous vous garez au parking du col. Une boucle de découverte de 2,2 kilomètres part de là, sous les feuillus, avec des pupitres du Géoparc UNESCO de Haute-Provence. Tables de pique-nique sur place, dont une accessible aux personnes à mobilité réduite.
Du même point, une piste forestière mène à la dalle à ammonites puis à la grotte Saint-Vincent.
Les marcheurs aguerris visent plus haut. Le sommet du Corbeau, à 1 364 mètres, se gagne depuis le parking de l'église de Mélan par le GR6. La Grande Aiguille culmine à 1 708 mètres, avec un panorama à 360 degrés jusqu'au Ventoux.
Ce calme contraste avec un passé plus agité. Le lieu apparaît vers 1200 sous la forme Castellarium, du mot occitan castelar, le château.
Au XIIIe siècle, la famille de Barras élève deux châteaux forts au Castellard. Ses membres restent seigneurs de Mélan jusqu'en 1789 et prélèvent un péage sur la route de Sisteron à la vallée de la Bléone.
L'histoire récente laisse aussi des traces. Un maquis occupait la vallée des Duyes ; en juin 1944, il rassemblait quatre groupes d'une quinzaine d'hommes. Une plaque rappelle la mort de jeunes résistants.
Les communes du Castellard et de Mélan ont fusionné en 1973. Une soixantaine d'habitants y vivent aujourd'hui.
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