Alpes du Mercantour
Bienvenue dans les Alpes du Mercantour, un territoire unique où la Provence rencontre la haute montagne. Si vous cherchez une escapade qui sort des sentiers battus, loin des plages bondées de la Côte d'Azur, vous êtes au bon endroit. Cette région offre des villages perchés authentiques et le Parc national du Mercantour, véritable paradis pour les randonneurs et amateurs de nature préservée. Vous pourrez y observer des bouquetins, découvrir des lacs d'altitude cristallins et explorer des sites préhistoriques uniques au monde.
Les villages incontournables
Saint-Martin-Vésubie, surnommée la "petite Suisse niçoise", est votre point de départ idéal. Les habitants y perpétuent encore les traditions montagnardes. En été, ne manquez pas la fête de la transhumance, quand des milliers de brebis traversent le village. J'y ai assisté l'an dernier : le son des clarines et l'odeur de la laine créent une ambiance unique.
Le village de Tende vous surprendra par son mélange d'influences italiennes et françaises. Les façades colorées racontent l'histoire de cette ancienne cité frontalière. Le musée des Merveilles conserve des trésors archéologiques, dont les mystérieuses gravures rupestres de la Vallée des Merveilles.
Roubion, perché à 1336 mètres d'altitude, offre une vue exceptionnelle sur les sommets. Ses maisons en pierre locale semblent agrippées à la montagne. Les bergers y fabriquent encore le fromage de chèvre selon des méthodes traditionnelles.
Belvédère, niché au cœur de la vallée de la Vésubie, mérite vraiment le détour. Son église baroque Saint-Pierre-et-Saint-Paul abrite des fresques remarquables. Le village est aussi le point de départ de nombreuses randonnées vers les lacs de montagne.
Valdeblore, composé de trois hameaux historiques, vous charmera par son authenticité. La Bolline, La Roche et Saint-Dalmas forment un ensemble architectural préservé. En hiver, la station de La Colmiane toute proche attire les skieurs.
Isola, dernière étape avant le col de la Bonette, allie tradition et modernité. Le vieux village conserve ses ruelles étroites et ses fontaines d'époque. La station d'Isola 2000, située plus haut, offre des panoramas exceptionnels sur le Mercantour.
Focus sur le Parc du Mercantour
Le parc national du Mercantour s'étend sur 68 500 hectares. Vous y trouverez :
Des sentiers de randonnée pour tous les niveaux
Plus de 2000 espèces de plantes, dont certaines uniquement présentes ici
Une faune exceptionnelle avec des bouquetins, loups et aigles royaux
Des lacs d'altitude comme celui d'Allos, le plus grand lac naturel d'altitude d'Europe
La Vallée des Merveilles mérite une mention spéciale. Ce site protégé abrite plus de 40 000 gravures rupestres datant de l'âge du Bronze. Pour y accéder, comptez 4h de marche depuis le refuge des Merveilles. Un guide est obligatoire pour voir les gravures de près.
En hiver, le parc se transforme en terrain de jeu pour les amateurs de ski de randonnée et de raquettes. La station de La Colmiane propose des activités plus familiales, avec des pistes adaptées aux débutants.
Conseils pratiques
Meilleure période : de juin à septembre pour la randonnée
Altitude : de 490m à 3143m (Mont Gélas)
Équipement indispensable : chaussures de montagne, carte IGN, eau
Hébergement : refuges de montagne ou gîtes dans les villages
Réservation obligatoire pour visiter la Vallée des Merveilles en été
Activités à ne pas manquer
L'escalade trouve ici un terrain de jeu exceptionnel. Le site des Gorges du Cians propose plus de 200 voies pour tous les niveaux. Les débutants apprécieront les écoles d'escalade de La Colmiane et de Roubion.
Le VTT connaît un véritable essor dans la région. Le domaine d'Auron propose 180 km de pistes balisées, des parcours familiaux aux descentes techniques. La station organise des compétitions internationales chaque été.
Pour les amateurs de sensations fortes, le canyoning dans les gorges du Valdeblore offre des sensations uniques. L'eau fraîche des torrents et les sauts dans les vasques naturelles rafraîchissent pendant les chaudes journées d'été.
Les familles apprécieront le parc Alpha, près de Saint-Martin-Vésubie. Ce parc animalier permet d'observer les loups dans leur milieu naturel. Les scénovisions racontent l'histoire passionnante de la cohabitation entre l'homme et le loup dans les Alpes.
N'oubliez pas les activités aériennes : le parapente depuis le col de la Bonette offre une vue imprenable sur le massif. Les baptêmes en parapente biplace permettent aux débutants de découvrir ces paysages spectaculaires vus du ciel.