Entre les vignes de l'Argens et les contreforts des Préalpes, la Dracénie et le pays de Fayence alignent neuf villages perchés, la plus dépouillée des abbayes cisterciennes et un panorama qui porte jusqu'à la Corse.
La Dracénie et le pays de Fayence
C'est l'arrière-pays varois, à trente minutes de la mer et à mille lieues de son ambiance. Deux ensembles voisins, avec chacun sa logique. La Dracénie déploie ses vignobles autour de Draguignan, dans la vallée de l'Argens. Le pays de Fayence accroche ses villages aux premiers reliefs, face au sud.
Vous y venez pour trois choses. Des villages perchés restés habités, avec leurs ruelles, leurs fontaines et leurs marchés. Un patrimoine dense, de l'abbaye du Thoronet aux aqueducs romains. Et une campagne de vignes et d'oliviers où l'on circule sans jamais faire la queue.
C'est aussi la meilleure base arrière de la Côte d'Azur. Cannes est à quarante-cinq minutes, Saint-Tropez à une heure, les gorges du Verdon à une heure. Pour des prix qui n'ont rien à voir avec ceux du littoral.
Nous vous indiquons les villages où s'arrêter, les sites à voir et les conseils utiles pour organiser vos vacances.
Les villages du pays de Fayence
Neuf villages se succèdent sur une même ligne de crête, face au sud. Voici trois villages incontournables selon nous :
Seillans
Seillans est classé parmi les plus beaux villages de France, et c'est l'atout majeur du secteur. Le village s'étage en escalier, avec sa porte sarrasine, son château féodal et la placette du Thouron.
Max Ernst y a passé ses dernières années, avec Dorothea Tanning. La collection qu'il a laissée à la commune se visite. Un peu à l'écart, la chapelle Notre-Dame-de-l'Ormeau conserve un retable sculpté remarquable. Le village vit à l'année, ce qui change tout hors saison.
Mons
Mons est perché à 814 mètres, sur un éperon rocheux, et c'est le plus haut village du pays de Fayence. Depuis la place Saint-Sébastien, la vue porte sur l'Estérel, les Maures et tout le littoral. Par temps clair, on aperçoit parfois la Corse.
La curiosité s'appelle la Roche Taillée. C'est une tranchée creusée dans le rocher par les Romains pour faire passer l'aqueduc qui menait l'eau de la Siagnole jusqu'à Fréjus, sur quarante-cinq kilomètres. Le circuit des mégalithes, dix-huit kilomètres, relie plusieurs dolmens autour du village. Pour les marcheurs aguerris, le mont Lachens culmine à 1 714 mètres : c'est le toit du Var.
Fayence
Le village de Fayence qui donne son nom au pays garde sa tour de l'horloge, sa porte sarrasine et son four du Mitan. Tourrettes le prolonge sans transition, avec son écomusée agricole.
En contrebas, le plan de Fayence accueille un aérodrome entièrement consacré au vol à voile. Les planeurs y décollent toute l'année, portés par les ascendances du relief. Les baptêmes sont ouverts aux visiteurs : c'est l'expérience la plus originale à proposer sur le territoire. Le lac de Saint-Cassien, à vingt minutes, complète le programme avec sa baignade surveillée et ses pédalos.
Les villages de la Dracénie
Passez au sud de l'autoroute et le paysage s'ouvre. Ce sont les vignes, les oliviers et la plaine de l'Argens.
Bargemon
Bargemon est adossé à une colline, à 480 mètres, ouvert plein sud. Le village a gardé une bonne partie de son enceinte médiévale et quatre portes des XIIe et XVIe siècles : la porte de la Prison, celle du Château, celle de la Tour de l'Horloge, celle du Clos.
L'eau donne le ton. Les fontaines sont partout, dont celle de la place Chauvier et celle de la Poissonnerie, la plus ancienne. Le lavoir du quartier Couchoire complète la promenade. L'église Saint-Étienne, bâtie au XVe siècle en gothique provençal, se dresse hors des anciens remparts, ce qui permet de l'admirer depuis plusieurs points du bourg.
Le village compte aussi quatre petits musées, dont le musée-galerie Honoré Camos, installé dans une ancienne chapelle, et un surprenant musée des machines à écrire. Vérifiez les horaires : les plus petits ferment souvent hors saison.
Montez enfin jusqu'au col du Bel-Homme, au nord. La table d'orientation domine le village de plus de cinq cents mètres, avec vue jusqu'à la mer.
Les Arcs-sur-Argens
Le vieux village des Arcs sur Argens, appelé le Parage, s'enroule en spirale autour des vestiges du château. Ruelles couvertes, passages voûtés, ensemble resté d'un seul tenant.
À quatre kilomètres, la chapelle Sainte-Roseline vaut le déplacement à elle seule. L'édifice remonte au XIe siècle et abrite la dépouille de Roseline de Villeneuve, morte en 1329. Restaurée en 1969 grâce au mécénat de Marguerite Maeght, elle s'est enrichie d'œuvres modernes : une grande mosaïque de Marc Chagall réalisée en 1975, des vitraux de Bazaine et d'Ubac, un lutrin de Diego Giacometti. Rare rencontre entre art roman et art du XXe siècle.
Lorgues
Lorgues est un gros bourg vigneron, avec un cours ombragé de platanes et l'une des plus vastes églises du Var. Le marché du mardi matin compte parmi les plus courus de l'arrière-pays.
Autour, les domaines en appellation côtes de Provence s'enchaînent vers Taradeau, Vidauban et Flayosc. Beaucoup se visitent et proposent des dégustations. C'est la partie la plus douce du territoire, celle où l'on roule sans but entre deux caves.
Draguignan
Draguignan est la ville du territoire, et la porte d'entrée naturelle. Le centre ancien s'organise autour de sa tour de l'horloge, avec un marché provençal qui occupe les places plusieurs fois par semaine.
Deux sites méritent l'arrêt. La Pierre de la Fée, à la sortie nord, est un dolmen de grande taille, l'un des plus imposants de Provence. Et le musée des arts et traditions populaires donne une vraie lecture de la vie rurale varoise, utile avant de partir visiter les villages.
La ville abrite aussi la nécropole américaine du Rhône, où reposent les soldats tombés lors du débarquement de Provence en août 1944. Le lieu est sobre et parfaitement entretenu.
À une demi-heure de la Côte d'Azur, la Dracénie et le pays de Fayence offrent la même lumière, les mêmes vignes et les mêmes villages de pierre, mais avec de la place, du silence et des tarifs raisonnables.
