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Avec 800.000 visiteurs qui arpentent chaque année les 600km de sentiers
balisés ou visitent un de ses 28 villages perchés, le Parc
du Mercantour est, depuis sa création en 1979, un des sept parcs
nationaux français les plus fréquentés.
Ses 68.500 hectares de nature préservée se composent d’une
zone centrale non habitée qui englobe sept vallées - Roya,
Bévéra, Vésubie,
Tinée, Haut Var/Cians (dans les Alpes Maritimes) ainsi que Verdon
et Ubaye (dans les Alpes de Haute Provence) - et d’une zone périphérique
incluant 28 villages, souvent perchés, qui recèlent de grandes
richesses architecturales (nombreuses églises décorées
de fresques et retables de primitifs niçois) et proposent plus
de 150 gîtes ruraux.
Au coeur de cet écrin de hauts sommets (dont le mont Gélas,
point culminant des Alpes Maritimes à 3143m), se cache un joyau
classé Monument Historique, la célèbre vallée
des Merveilles qui porte si bien son nom.
Les alpinistes pourront admirer in situ, au pied du Mont Bégo,
quelques une de ces 37.000 gravures rupestres datant de l'âge du
Bronze et représentant des armes, des bovins ou des figures humaines
encore parfois très mystérieuses. Les autres ne manqueront
le Musée des Merveilles de Tende.
Depuis le chêne vert et l’olivier
méditerranéen jusqu’aux rhododendrons, sapins, épicéas,
pins cembros et surtout mélèzes, la flore du Mercantour
est également riche de plus de 2000 espèces de fleurs dont
200 très rares : edelweiss et lis martagon pour les plus connues
mais aussi saxifrage à fleurs multiples, joubarbe, silène
acaule, gentiane qui offrent une palette multicolore au printemps.
Les promeneurs apercevront facilement un chamois, très nombreux
dans le Parc (plusieurs milliers) et entendront souvent siffler les marmottes.
L'hermine est plus rare (et très furtive) de même que le
bouquetin ou le mouflon, que l'on peut néanmoins, avec un peu de
chance, observer l'été aux heures fraîches.
Cerfs et chevreuils dans les sous-bois, lièvres ou sangliers, perdrix,
aigles et buses, de nombreuses espèces de papillons et même
quelques loups (revenus au début des années 90), la faune
du Mercantour est d’une grande richesse.
En projet, un “Centre du Loup” devrait être bientôt
réalisé à Saint-Martin
Vésubie : on pourra y observer ce mythique animal en voie de
disparition
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Quelques idées de randonnées :
Allos
