Découvrez le Pays de Menton, un petit paradis sur Terre
Le pays de Menton occupe l'extrême est de la Côte d'Azur, entre Monaco et l'Italie. Vous y trouvez une ville de bord de mer, plusieurs villages perchés et un arrière-pays de montagne.
Menton est incontournable. La vieille ville aux façades ocre monte vers la basilique Saint-Michel-Archange. Les jardins botaniques, le Val Rahmeh et Fontana Rosa se visitent à quelques minutes du centre. Roquebrune-Cap-Martin ajoute son château médiéval et son sentier du littoral. Gorbio, Sainte-Agnès et Castellar dominent la mer à moins de dix kilomètres.
Plus haut, Sospel et la vallée de la Roya ouvrent la route du parc national du Mercantour. Le climat vous laisse profiter du territoire toute l'année. Comptez trois jours pour le littoral, une semaine pour le reste. Voici comment organiser ce séjour.
Les beaux villages du pays de Menton
L'arrière-pays mentonnais tient dans un mouchoir de poche. En vingt minutes de route depuis la mer, vous passez du littoral à des bourgs médiévaux accrochés à la roche. Quatre d'entre eux méritent le détour.
Roquebrune-Cap-Martin
Roquebrune Cap Martin s'étage de la plage jusqu'à 300 mètres d'altitude, entre Menton et Monaco. Le vieux village couronne l'éperon rocheux.
Son château date du Xe siècle et passe pour le plus ancien donjon de France. C'est aussi l'un des rares exemples d'architecture carolingienne conservés dans le pays. Le Britannique William Ingram, alors propriétaire, l'offrit à la commune en 1921. Comptez trente à quarante-cinq minutes de visite.
Depuis le chemin de ronde, le regard porte sur les toits, le cap Martin et la principauté. Sur le chemin de Menton pousse un olivier considéré comme bimillénaire, classé arbre remarquable de France.
En bas, le sentier du littoral fait le tour du cap sous les pins. Il passe devant la villa E-1027 d'Eileen Gray et le cabanon de Le Corbusier, inscrits au patrimoine mondial. L'architecte repose au cimetière du village.
Sainte-Agnès
Sainte-Agnès culmine à près de 800 mètres, à une dizaine de kilomètres de la mer. Le village revendique le titre de village littoral le plus haut d'Europe. Il figure au classement des Plus Beaux Villages de France depuis 1997.
Ses rues pavées de galets et ses passages voûtés composent un ensemble médiéval cohérent. Les vestiges du château fort dominent le site. Louis XIV en ordonna la destruction en 1691. Un jardin médiéval occupe aujourd'hui l'intérieur des remparts restaurés.
L'autre curiosité relève de l'histoire militaire. Le fort de Sainte-Agnès, taillé dans la falaise entre 1932 et 1938, formait le bastion sud de la ligne Maginot et défendait la baie de Menton.
Le panorama justifie la montée. Par temps clair, vous embrassez le littoral du cap Martin jusqu'à la Riviera italienne. Le GR 51 traverse la commune et rejoint les villages voisins.
Gorbio
Gorbio se dresse à 360 mètres, à sept kilomètres de Menton. Le mont Agel et le col de la Madone l'encerclent, dans un décor rocheux presque alpin.
Le cœur du bourg se parcourt en une heure. Maisons à portiques, passages sous voûtes et porte en ogive rappellent la cité médiévale d'origine. Les calades montent vers la place de la République.
Là pousse l'orme du village, planté en 1713 et classé parmi les cent arbres les plus remarquables de France. Les habitants le fêtent chaque début septembre, en costumes du XVIIIe siècle.
L'église Saint-Barthélemy, baroque, remonte au XVIIe siècle. S'y ajoutent les chapelles des Pénitents Blancs, Saint-Lazare et Saint-Roch. Les ruines du château des Lascaris accueillent des expositions en saison.
Le village s'anime l'été avec son festival de flamenco. La procession des Limaces, éclairée par des coquilles d'escargot garnies d'une flamme, se tient le Vendredi saint.
Castellar
Castellar occupe la colline Saint-Sébastien, au-dessus de la baie de Garavan. Le village actuel date de 1435. Les ruines du site d'origine, édifié au XIIIe siècle, se rejoignent en une heure de marche.
La première mention écrite remonte à 1258. À partir de 1388, le village appartient à la famille Lascaris, dont l'ancien palais seigneurial subsiste.
L'ambiance penche nettement vers la Ligurie. Façades ocre, ruelles étroites, fontaines et chapelles composent un décor plus italien que français.
C'est aussi une base de randonnée reconnue. Le GR 51 et le GR 52 s'y croisent, avec des vues dégagées sur Menton, Monaco et Vintimille. La boucle depuis le bord de mer couvre 9 kilomètres pour 400 mètres de dénivelé. L'olivier, cultivé ici depuis des siècles, a sa fête en mars.
Menton
Menton ferme la Côte d'Azur, à deux kilomètres de la frontière italienne. Un amphithéâtre de montagnes la protège du mistral et lui vaut un climat subtropical.
Le vieux Menton s'étage au-dessus du port. Ses façades ocre et terracotta évoquent davantage la Ligurie que la Riviera française. La rue Saint-Michel mène au parvis de la basilique Saint-Michel-Archange, ensemble baroque du XVIIe siècle. Montez jusqu'au cimetière du Vieux-Château pour le panorama sur la baie.
Les jardins forment la seconde signature de la ville. Le Val Rahmeh, rattaché au Muséum national d'histoire naturelle, présente des centaines d'espèces tropicales. La Serre de la Madone, créée par le botaniste Lawrence Johnston à partir de 1924, s'étage en terrasses sur la route de Gorbio. Fontana Rosa et le jardin d'agrumes du Palais Carnolès complètent la visite.
Jean Cocteau a laissé sa marque au bastion du port et dans la salle des mariages de l'hôtel de ville.
Le citron de Menton bénéficie d'une IGP. La fête du citron mobilise la ville en février, avec ses corsos et ses sculptures d'agrumes aux jardins Biovès. En août, le festival de musique investit le parvis de la basilique.
Quelles sont les spécialités culinaires du pays de Menton ?
Le citron domine la gastronomie locale. Il bénéficie d'une indication géographique protégée depuis 2015, et sa peau épaisse en fait un produit de pâtisserie recherché. Vous le retrouvez en tarte, en confiture, en écorces confites ou en limoncello.
Côté salé, la cuisine locale penche vers la Ligurie. Le barbajuan est un ravioli farci de blettes, de riz et de fromage, puis frit. La pichade se situe entre la pizza et la pissaladière, avec sa couche de tomate. Les sugelli, pâtes artisanales inscrites au patrimoine culturel immatériel, se retrouvent dans toute la vallée de la Roya.
Pour le sucré, la fougasse mentonnaise se parfume à la fleur d'oranger. Le marché des Halles, quai de Monléon, reste le meilleur point de départ pour goûter à tout ça. Plusieurs restaurants alentour servent ces spécialités à prix raisonnable.
Reste à choisir le bon moment pour venir.
Quand visiter le pays de Menton ?
Menton profite d'un climat à part. Les montagnes bloquent le mistral et la ville compte plus de 300 jours de soleil par an. Les hivers restent doux, ce qui explique cette végétation subtropicale.
Aucune saison n'est vraiment à écarter. Février attire les foules avec la fête du citron : réservez plusieurs mois à l'avance. Le printemps offre le meilleur compromis, avec les jardins à leur pic et des tarifs contenus.
L'été concentre l'affluence et la chaleur, mais le festival de musique anime le parvis de la basilique en août. Septembre et octobre gardent une mer chaude et une belle lumière, sans la foule.
Comptez une journée pour visiter Menton. Ajoutez deux à trois jours pour les villages perchés. Une semaine de vacances vous permet d'y intégrer la vallée de la Roya.
