Le Crestet

Le château domine le village de Crestet depuis sa crête. Bâti au IXe siècle, il compte parmi les plus anciens du Comtat. Il servit de refuge aux évêques de Vaison-la-Romaine, chassés de leur cité par le comte de Toulouse. Aujourd'hui propriété privée, il ne se visite pas, mais sa silhouette relevée de ses ruines vaut le détour.

Le reste du patrimoine se découvre à pied. L'église Saint-Sauveur mêle roman, gothique et Renaissance. La chapelle de l'Annonciade, en contrebas du lavoir, conserve des peintures murales du XVIe siècle. Cherchez aussi les sculptures de Durieux, ancien habitant du village, glissées au détour des passages voûtés. Sur les hauteurs, l'atelier des Stahly, construit en béton blanc dans la forêt, reste l'un des sites les plus surprenants du Vaucluse.

Le plus simple reste la voiture. Depuis Vaison-la-Romaine, prenez la D938 en direction de Malaucène, puis la petite route D76 qui grimpe à travers la colline sur 6 km. Attention, les croisements y sont serrés. Comptez 35 km depuis Orange, 50 km depuis Avignon et environ 150 km depuis Marseille.

En train, la gare TGV d'Avignon vous laisse à moins d'une heure de route. L'aéroport de Marseille-Provence est le plus proche. Un parking vous attend à l'entrée du vieux village : laissez-y votre véhicule, la suite se fait à pied. L'adresse de la mairie se trouve dans la vallée, quartier Les Condamines, à l'écart du village perché.

La randonnée arrive en tête. Le chemin des Fontaines relie Le Crestet à Vaison-la-Romaine à travers vignes et forêts, en une heure et demie de marche environ. D'autres sentiers filent vers les Dentelles de Montmirail et le mont Ventoux, à quelques kilomètres.

Le village médiéval se parcourt en une heure, calades comprises. Les cyclistes trouvent ici une base idéale pour attaquer les cols du Ventoux. Le parc forestier du Haut Crestet vous fait croiser des sculptures contemporaines au milieu des arbres. Ajoutez les caves des côtes-du-rhône alentour, et vous tenez une belle journée.

Tout commence vers 840 avec la construction du château. En 1160, les évêques de Vaison-la-Romaine s'y installent après avoir été chassés par Raymond VI. Ce dernier s'empare du Crestet en 1189. La commune conserve de cette période son enceinte fortifiée, ses portes et ses maisons de pierre.

Le village vit ensuite d'artisanat. En 1426, un maître verrier crée une verrerie au lieu-dit qui deviendra La Verrière. Une tuilerie fonctionne à partir de 1865. Le train Orange-Le Buis dessert la vallée jusqu'en 1953. Les belles demeures Renaissance, restaurées par des amoureux du patrimoine ancien, racontent la suite de l'histoire.

La fête votive anime le village en été, avec concours de boules, belote, bal et attractions foraines. C'est le rendez-vous des habitants, et vous y êtes le bienvenu.

Le reste de l'agenda se joue à côté. Vaison-la-Romaine accueille son festival de danse au théâtre antique en juillet. Orange programme ses grandes soirées lyriques. Le Ventoux fête la fin de l'été au Mont Serein, et le Tour de France y repasse régulièrement. En hiver, le village retrouve son calme, ce qui reste peut-être le meilleur moment pour le découvrir.

Le Crestet ne se donne pas tout de suite. Il faut monter, souffler un peu, puis lever les yeux. Le panorama s'ouvre alors sur la vallée de l'Ouvèze, les Dentelles de Montmirail et le mont Ventoux.

Ce village compte parmi les plus beaux de Provence sans jamais en faire trop. Pas de boutiques à souvenirs, pas de foule. Une fontaine de 1843, un lavoir, un vieux puits, quelques chats au soleil. Le paysage change à chaque heure de la journée, et c'est là que se joue son charme.